Protozvezda je mlada zvezda, ki je v zgodnjih fazah nastajanja, preden doseže stopnjo glavnega zaporedja. Ta faza nastajanja zvezde lahko traja 100,000 let ali več, odvisno od velikosti zvezde. Astronomi so v veliki meri domnevali o fazi protozvezde, saj jo je težko opazovati, čeprav so osnove hipoteze smiselne, glede na to, kar je znano tako o zvezdah kot o vesolju na splošno.
Ta stopnja se začne z molekularnim oblakom, vrtinčeno maso molekul, ki se lahko razlikujejo po sestavi. Molekularni oblak se začne krčiti in drobiti, pri čemer ima vsak delček v oblaku potencial, da se razvije v zvezdo. Ko drobci rastejo, pridobijo na masi, kar poveča njihovo gravitacijsko privlačnost, posledično pa začnejo privlačiti druge molekule in se razvijejo v protozvezdo. Postopek dodajanja mase je znan kot akrecija.
Akrecija se zgodi za gostim molekularnim oblakom. Dejansko je vidna svetloba v oblaku blokirana, zato je potrebno opazovanje z infrardečo in drugimi vrstami slikovne opreme, da vidimo, kaj se dogaja v oblaku. V protozvezdi se jedrska fuzija še ne dogaja in zvezda je zelo nestabilna. Zvezda pridobiva maso in toploto, ko kopiči materiale. Ko zori, doseže stanje ravnotežja in se spremeni v zvezdo pred glavnim zaporedjem, ki se bo sčasoma razvila v zvezdo glavnega zaporedja, ko bo zvezda začela pridobivati energijo z jedrskimi reakcijami.
Po vesolju se nenehno rojevajo nove zvezde, zvezde v najrazličnejših življenjskih obdobjih pa lahko opazujejo astronomi, ki imajo pravo opremo in vedo, kje iskati. Več opazovanj, več se lahko naučimo o zvezdah in njihovem delovanju. Te informacije se lahko uporabijo za zbiranje podatkov o starosti zvezdnih sistemov in starosti vesolja ter za identifikacijo področij vesolja, ki jih je mogoče podrobneje opazovati.
Pogled na protozvezdo je izziv zaradi bloka, ki ga ustvari molekularni oblak. Poleg blokiranja vidne svetlobe lahko oblak blokira tudi druge oblike sevanja, zvezda sama pa lahko postane tudi sevalni blok, zaradi česar jo je še težje opaziti. Ljudje so identificirali številna področja v vesolju, kjer verjamejo, da nastajajo zvezde, z močnimi dokazi o protozvezdah na teh lokacijah, vendar je dejansko opazovanje na teh območjih težavno.