Protitelo IgE je vrsta beljakovin, ki jih proizvaja imunski sistem telesa. Vloga imunskega sistema je zaščititi telo pred škodljivimi tujimi snovmi. Natančneje, protitelesa IgE so vključena v alergijske reakcije. Na tuje snovi se odzivajo tako, da povzročijo sproščanje histamina v telo, kar posledično povzroči alergijsko reakcijo.
Vsa protitelesa so poimenovana po razredu beljakovin, ki mu pripadajo. Protitelo IgE je vrsta imunoglobulina, tako kot vsa protitelesa, proizvedena v telesu. Imunoglobulini imajo specifično strukturo, ki jim omogoča, da se vežejo s specifičnimi tujimi molekulami v telesu, imenovanimi antigeni ali alergeni, če povzročijo alergijsko reakcijo. Vsako protitelo nastane le kot odgovor na prisotnost zelo specifičnega antigena ali alergena.
Protitelesa so v različnih vrstah, imenovanih razredi ali izotopi. Imunski sistem proizvaja pet vrst innunoglobulinov (Ig) ali protiteles, da bi zaščitil telo. Ta protitelesa so IgA, IgD, IgE, IgG in IgM. Ig pomeni imunoglobulin, črka, ki ji sledi, pa se uporablja za predstavljanje različnih funkcij tega specifičnega izotipa v telesu. Protitelesa IgE, pa tudi IgA in IgG, delujejo izključno v imunskem sistemu in imajo različne in specifične naloge za zaščito telesa pred poškodbami tujih celic.
Protitelesa IgE so primarna protitelesa, ki so odgovorna za alergijske reakcije. Vsaka alergična snov ali alergen povzroči proizvodnjo specifičnega protitelesa IgE. Različne snovi, ki povzročajo alergijske reakcije, so lahko in bodo različne, odvisno od posameznika. Ko protitelo IgE naleti na alergen, se začne proces, ki povzroči alergijsko reakcijo.
Med alergijsko reakcijo alergen spodbuja proizvodnjo in sproščanje protiteles IgE. Ko se protitelesa vežejo na alergen, signalizirajo mastocitom v telesu, da sprostijo histamin v okoliška tkiva. Histamin je tisti, ki povzroča pogoste simptome alergijske reakcije. Ko se sprosti v telo, so kihanje, izcedek iz nosu, srbenje oči, izpuščaji in koprivnica le nekateri od simptomov alergijske reakcije.
Znanih je veliko snovi, ki so alergeni. Poleg tega se lahko različni posamezniki zelo različno odzovejo na znane alergene. Določanje možnosti za alergijsko reakcijo je možno z radioalergosorbentnim testiranjem (RAST). RAST je krvni test, ki meri raven protiteles IgE v telesu in ali je prišlo do povečanja odziva na uveden alergen. RAST študije posameznih reakcij na alergene so dokazani testi za določanje učinkovitega zdravljenja alergijskih reakcij.