Protiraketna obramba je veja vojaške znanosti, ki se osredotoča na nevtralizacijo groženj, ki prihajajo v obliki raket. Prvotno se je osredotočala na jedrske rakete dolgega dosega, danes pa je v te programe vključena vrsta raket. Številne države imajo neko obliko programa protiraketne obrambe; države, ki proizvajajo vrsto raket, imajo ponavadi obsežnejše programe.
Obstajajo tri osnovne vrste obrambe pred izstrelki. Strateška obramba je zasnovana za zaščito države pred raketami dolgega dosega, kot so medcelinske balistične rakete. Protiraketna obramba gledališča je osredotočena na rakete kratkega dosega, ki bi jih lahko uporabili na bojišču ali v vojnem prizorišču, medtem ko se taktična obramba ukvarja s taktičnimi raketami izjemno kratkega dosega.
Nekateri ljudje raje razvrščajo protiraketno obrambo po stopnji poti, ki jo dosežejo potencialne grožnje; na primer, lahko se osredotoči na pospeševalno fazo, fazo srednjega tečaja ali končno fazo. Drugi obrambni programi so usmerjeni v posebne točke prestrezanja, na primer znotraj ali zunaj zemeljske atmosfere.
Obrambni programi po vsem svetu obravnavajo več ciljev. Prva je zmožnost prepoznavanja prihajajočih izstrelkov in njihove razvrstitve, da se ugotovi, koliko grožnje predstavljajo. Naslednja je zmožnost sledenja raketam s teoretično zmožnostjo napovedovanja njihove poti. Prestrezanje in uničenje sta prav tako kritična, saj državi ne koristi veliko, če ve, da prihaja raketa, če ne more ničesar storiti glede tega.
Od štiridesetih let prejšnjega stoletja, ko je več držav začelo proizvajati rakete in se zavedalo, da bi to orožje lahko bilo potencialno uničujoče, se je področje protiraketne obrambe radikalno razširilo. Nekateri programi so bili močno kritizirani, ker ponavadi požrejo veliko vojaških izdatkov, pogosto z minimalnimi in včasih razočarajočimi rezultati. Številni programi so se celo končali kot popolni neuspehi, na veliko razočaranje njihovih sponzorjev.
Protiraketna obramba je zanimiv primer ulova-22, v katerem se znajdejo številne vojske. Ker so bili projektili razviti kot vojaško orožje, je treba najti načine za obrambo držav pred raketnimi napadi. Razvoj programov za obrambo pred izstrelki je mnoge države pripeljal do bolj inovativnega orožja, ki je zasnovano tako, da uniči obstoječe sisteme protiraketne obrambe, s čimer napaja potrebo po boljši obrambi, kar sili k razvoju boljših raket itd.