Protiobveščevalna služba je veja obveščevalne hierarhije, ki se ukvarja s tem, da informacije ne pridejo v roke tujim in domačim sovražnikom. Številne različne tehnike se uporabljajo za varovanje informacij in ustvarjanje zavajajočih informacij, s katerimi je mogoče sovražnikove agente vrniti iz tira. Večina držav ima vladno agencijo, ki nadzoruje protiobveščevalno službo, pogosto pa ima več obveščevalnih agencij svojo protiobveščevalno vejo, ki je ločena od njihovega rednega delovanja.
Varovanje potencialno občutljivih informacij stran od sovražnikovih oči je najpomembnejši cilj protiobveščevalne službe in mnogi protiobveščevalni agenti tesno sodelujejo z varnostnimi agenti, da zagotovijo, da so informacije zavarovane in zaščitene. Protiobveščevalne agencije v okviru svojega poslanstva zbirajo informacije o tujih in sovražnih obveščevalnih agencijah, pregledujejo njihove strukture, metode dela in znane operativce. Te informacije se uporabljajo za izkoriščanje ranljivosti in varnostnih lukenj na sovražnikovi strani, hkrati pa ščitijo ključne informacije.
Poleg varovanja informacij protiobveščevalne agencije delujejo tudi na preprečevanju subverzije, atentatov, sabotaž in drugih groženj informacijski varnosti in nacionalni varnosti, pri čemer uporabljajo informacije, zbrane od sovražnih organizacij, da ostanejo obveščene o takšnih grožnjah. Delujejo lahko tudi v neposrednem nasprotju s tujimi operativci in izvajajo tako imenovano protivohunjenje, da bi vohune odvrnili od zaznave. Večina protiobveščevalnih služb si prizadeva tudi za zavajanje sovražnika s podvajanjem informacij, izdelavo zavajajočih načrtov in tako naprej, v upanju, da bodo te informacije končale v sovražnikovih rokah, s čimer bo sovražnik naredil napako.
Vohunjenje je zapleteno in fascinantno področje, protiobveščevalne operacije pa se lahko izvajajo na številnih lokacijah. Nekateri agenti ostanejo v pisarni, delajo z digitaliziranimi informacijami in nadzorujejo druge agente. Protiobveščevalne agencije imajo običajno tudi oddelke z agenti, ki delajo na dešifriranju, analizi podatkov in drugih podpornih orodjih, da so zbrane informacije koristne. Drugi agenti delajo na terenu, včasih pod krinko, da lahko zbirajo informacije o sovražniku. Pri nekaterih misijah lahko sodelujejo tudi z rednimi obveščevalnimi agenti, da zagotovijo najboljši možni izid.
Številni protiobveščevalni agenti na terenu delajo pod krinko, nekateri pa se aktivno novačijo iz organizacij, ki jih zaposlujejo. Protiobveščevalne agencije izkoriščajo prebežnike, krte in druge nezadovoljne posameznike za zbiranje občutljivih informacij o nasprotnih skupinah, vladah in agencijah, lahko pa uporabijo tudi svoje agente za prodor v nasprotne organizacije z namenom zbiranja informacij.