Antimikrobni peptid ali obrambni peptid gostitelja je del prirojenega imunskega sistema, ki je prisoten od rojstva, da ščiti telo pred okužbo. Strukturno je majhna molekula, sestavljena iz verige aminokislin, enot, iz katerih so narejene beljakovine. Obstaja več različnih vrst protimikrobnih peptidov in jih najdemo v vseh živih bitjih, kjer delujejo proti mikrobom, kot so bakterije in virusi. Ker postaja vse več mikroorganizmov odpornih na antibiotike, se domneva, da bi uporaba protimikrobnih peptidov lahko zagotovila alternativne oblike zdravljenja. Potencialno bi lahko izdelali peptide po meri za zdravljenje okužb, povečanje imunskega odziva in nevtralizacijo toksinov, ki jih proizvajajo mikrobi.
Molekula protimikrobnega peptida je sestavljena iz verige aminokislin, dolge od 100 do 800 enot. Prepoznanih je bilo več kot XNUMX različnih vrst protimikrobnih peptidov. Razdeljeni so v štiri glavne razrede glede na njihovo splošno obliko. Ti razredi so znani kot peptidi α-vijačni, β-listni, razširjeni in zančni peptidi. Najpogostejši tipi človeških peptidov so hisstatini, ki jih najdemo v slini, ter defenzini in katelicidini, ki jih proizvajajo celice imunskega sistema.
V večini primerov protimikrobni peptid napade mikroorganizem tako, da spremeni njegovo celično membrano. V membrani se ustvarijo luknje, ki omogočajo, da pomembne snovi, kot so hranila, odtekajo iz celice. Čeprav podrobnosti niso popolnoma razumljene, se domneva, da obstajajo številni različni mehanizmi za spreminjanje membrane, ki jih uporabljajo različne vrste peptidov.
Raziskave, ki vključujejo sintetične različice hisstatinov, so pokazale, da lahko delujejo proti kvasovkam, znanim kot Candida albicans. To nakazuje, da bi lahko umetne histatine uporabili za zdravljenje glivične okužbe, znane kot kandidoza, ki prizadene usta bolnikov s HIV. Druge raziskave so pokazale, da bi lahko bili hisstatini učinkoviti pri zdravljenju nekaterih bakterijskih okužb, ki se pojavijo pri opeklinah in kožnih ranah.
Za zdravljenje različnih okužb je bilo mogoče izdelati na tisoče različnih vrst protimikrobnih peptidov, vendar jih je bilo do zdaj relativno malo razvitih in preizkušenih. Ena težava je bila, da se v kliničnih preskušanjih, ki vključujejo bolnike, protimikrobni peptidi pogosto zdijo manj učinkoviti, kot se zdi, ko jih testiramo v laboratoriju. Druga pomanjkljivost je, da je proizvodnja sintetičnih protimikrobnih peptidov draga. Prednosti razvoja protimikrobnih peptidov kot zdravil vključujejo, da niso škodljivi za človeške celice in niso povezani z razvojem odpornosti na način kot antibiotiki.