Protestna poezija je vsaka oblika poezije, ki ima kot eno od svojih glavnih funkcij cilj iskati napako obstoječemu trenutnemu dogodku ali okoliščini. Ta vrsta poezije se pogosto osredotoča na zločine, ki jih je vlada storila nad svojimi ljudmi. Lahko je tudi reakcija na nekatere prevladujoče družbene bolezni, kot sta vojna ali rasizem. Najučinkovitejše oblike protestne poezije združujejo lastnosti, ki sestavljajo vsako veliko pesem, s pristno strastjo do te teme. Protestne pesmi lahko spodbudijo bralčevo zanimanje in empatijo ter ga včasih spodbudijo k dejanjem.
Pesnik ima lahko v mislih veliko različnih funkcij, ko sedi za pisanje pesmi. Pesnik morda izraža ljubezen do nekoga drugega, objokuje izgubo prijatelja ali opisuje lep prizor. Čeprav se teme spreminjajo, morajo vse pesmi imeti v svojem jedru nekaj, kar pritegne bralca ali poslušalca na načine, kot lahko samo poezija. Protestna poezija postavlja vsa orodja, ki jih ima pesnik na razpolago, vključno z rimo, metaforo, metrom, živahnim jezikom in še marsikaj, da izpostavi nekakšno aktualno problematiko in razkrije njene pomanjkljivosti.
V mnogih primerih je protestna poezija povezana z nezadovoljstvom do določenega vladnega režima. Ni nujno, da je poezija strogo objektivna in se kot taka lahko uporabi za prikaz delovanja vladajoče stranke v neugodni luči. V času velikih družbenih nemirov pesmi pogosto napiše en sam pesnik, da odražajo poglede ljudi na splošno.
Veliko protestne poezije je bilo napisanega tudi o bolj splošnih družbenih boleznih, ki so prišle na dan v različnih obdobjih zgodovine. Ena izmed najbolj priljubljenih tem protestne poezije je vojna. Dokler so bile pesmi napisane, so pesniki uporabljali svoje veščine, da bi prikazali veliko tragedijo vojne in njen učinek ne le na vpletene vojake, ampak na vso civilizacijo. Rasizem je še ena tema, ki že generacije navdihuje jezo pesnikov.
Čeprav je lahko veliko vrst pesmi, ki so ohlapno razvrščene kot protestna poezija, je to žanr, ki ga manj usposobljeni pesniki zlahka napačno ravnajo. Čeprav mora pesnika za pisanje protestne pesmi čustveno navdihniti neka tema, ne more dovoliti, da ta čustva preplavijo skladbo: to lahko prepreči, da bi pesem natančno osvetlila obravnavano vprašanje. Na enak način lahko pesem zveni manj kot umetnost in bolj kot poročilo o novicah, če se zataknete v dejstva o vprašanju.