Protestantska teologija je priljubljen izraz za nove cerkve in verske skupine, ki so se odcepile od katoliške cerkve v zahodni Evropi. Začetek protestantske revolucije pripisujejo nemškemu teologu Martinu Luthru v 16. stoletju, čeprav je ne zaznamuje dejstvo, da so se ljudje sploh upirali proti katolištvu, temveč zato, ker je bil tako uspešen. Izraz protestant izvira iz ‘protestnega pisma’, ki so ga na zbor Speyer poslali luteranski knezi leta 1529. Od Lutra je izraz začel vključevati vse nekatoliške praktike, tako različne, kot so luterani, kalvinisti, baptisti in kvekerji.
Medtem ko je Katoliška cerkev iskala vase prek jezuitov in Erazmovih humanističnih nagnjenj, je do prvega razkola prišlo leta 1517, ko je Luther svojih 95 tez objavil na cerkvenih vratih. Luther je začel s protestom proti prodaji odpustkov, pri čemer so bogati ljudje lahko kupili potrdila, ki so skrajšala čas, ki so ga preživeli v čistilišču, in jim tako olajšala pot v nebesa. Luther je verjel, da lahko le Bog podari odrešenje.
Luther je lahko uspeval in razvijal svoje teologije zaradi zaščite volilca Friderika Saškega. Njegov uspeh je omogočil drugim teologom, kot so Jean Calvin, anabaptisti in Huldrych Zwingli, da razvijejo svoje lastne teologije. Dolgoročno preživetje protestantizma je posledica pripravljenosti držav, kot je Anglija, da se odcepijo od katoliške cerkve, čeprav so bili takšni prelomi iz nereligioznih razlogov.
Zaradi raznolikosti izvora in prepričanj ni ene same protestantske teologije. Namesto tega obstajajo različne ideje o ključnih načelih krščanskega verovanja. Osredotočajo se na evharistijo ali mašo, naravo odrešenja in zakramente.
Katoliška cerkev verjame v idejo transubstanciacije med mašo. To pomeni, da se kruh in vino dobesedno spremenita v Kristusovo telo in kri. Protestantski teologi se s tem skoraj povsod ne strinjajo. Luther in Calvin sta verjela v substanciacijo, pri kateri se kruh in vino spremenita v Kristusovo telo in kri šele, ko se zaužita. Zwingli je po drugi strani verjel, da je bil Kristus med zadnjo večerjo simboličen.
Vsi prvotni protestantski teologi so verjeli, da je bil sveti Avguštin Hiponski pravilen v verovanju v izvirni greh. Luther je verjel, da je vse, kar človek potrebuje, da pride v nebesa, samo vera ali sola fide v latinščini. Verjel je tudi, da so dobra dela bistvena za pridobitev Božje milosti. Nekateri protestanti, kot je Calvin, so verjeli v predestinacijo. To je pomenilo, da je Bog že odločil o izbranih in življenjske izbire niso bile pomembne za to, kdo je bil odrešen in kdo preklet.
Katoliška cerkev je verjela, da obstaja sedem zakramentov, vključno s krstom, birmo, sveto evharistijo in pokoro. Preostali trije so bili skrajni obredi ali zadnji obredi, sveti red in poroka. Anglikanska protestantska teologija pogosto drži vseh sedem, vendar daje poseben pomen krstu in sveti evharistiji, ker ju je posvetil Kristus.
Luther pa je bil bolj prilagodljiv in je verjel, da zakrament odvezuje greh, zato naj štejejo samo krst, sveta evharistija in zadnji obredi. Druge tradicije trdijo, da zakramentov ni ali da so le simbolični. Drugi, kot so baptisti in anabaptisti, so ustvarili nove zakramente za svoje cerkve.
Čeprav v protestantski teologiji obstajajo številne manjše ideje in polemike, je treba omeniti, da vse cerkve verjamejo v primat Svetega pisma. To je v latinščini znano kot sola scriptura. Katoliška cerkev po drugi strani postavlja cerkveno izročilo kot enako svetim spisom.