Protektorat je država, regija ali ozemlje, ki prejme vojaško in diplomatsko zaščito od večjega naroda, ki deluje v vlogi zaščitnika. Odnos je pogosto uraden s pogodbo, po kateri manjše ozemlje ostane večinoma avtonomno in samoupravno, vendar se lahko dogovori, da izgubi nekaj politične neodvisnosti v zameno za storitve zaščitnika. Pogodbe so običajno sestavljene tako, da razmerje priznava mednarodno pravo. Protektorat je znan tudi kot obdobje v angleški zgodovini, v katerem je Commonwealth of England – Anglijo, Irsko in Škotsko – upravljal Lord Protector. To kratko obdobje je trajalo od 1653-59.
Majhni narodi običajno vstopijo v protektoratno razmerje iz očitnih razlogov: lahko imajo koristi od gospodarske, politične in vojaške zaščite. Po drugi strani pa večji narodi postanejo zaščitniki iz več razlogov. Večji narod bi lahko užival v vlogi dobrega samarijana zaradi izboljšanja svoje mednarodne podobe in političnega vpliva. Protektorate lahko zaščitniki uporabljajo tudi za boj proti političnemu ali vojaškemu sovražniku. V tem scenariju je lahko protektorat strateško pozicioniran v regiji, ki jo zaščitnik lahko uporabi kot oporišče za vojaške operacije, ali pa je to ozemlje, ki ga zaščitnik meni, da ga je potrebno varovati, da ne bi padel pod sovražnikov nadzor.
Protektoratsko razmerje in njegove različne manifestacije so dobile veliko različnih imen. Pritožne, vazalne, kolonialne in skupne države so vse v bistvu oblike protektoratov, v katerih je določena avtonomija dana večjemu narodu v zameno za gospodarske, politične in vojaške storitve. Suzereniteta – v kateri je ozemlje mednarodno pod nadzorom suzerena ali vladarja, vendar mu je dovoljeno, da sam upravlja doma – je praktično identična odnosu protektorata s svojim zaščitnikom. Nekateri protektorati se imenujejo tudi otoška območja.
Obdobje protektorata v Angliji je trajalo od 1653-1659. Opredeljena je bila z nastankom Anglije Commonwealtha, ki je vključevala Anglijo, Škotsko in Irsko. Commonwealth of England se je sprva začel v Angliji leta 1649, z odsekovanjem glave kralja Karla I. in strmoglavljenjem angleške monarhije. Takrat je parlament razglasil vlado za Commonwealth in republiko.
Leta 1653 je Commonwealth zajel Irsko in Škotsko. V tem času je vojaški in politični voditelj Oliver Cromwell prevzel oblast pod naslovom Lord Protector. Cromwell je Commonwealth razdelil na vojaške regije, ki so jih vodili general-majorji, ki so neposredno odgovarjali Cromwellu. Ko je Cromwell leta 1658 umrl, je položaj lorda zaščitnika prepustil njegovemu sinu Richardu. Richard pa ni mogel učinkovito poveljevati Commonwealthu, kar je odprlo vrata za obnovitev monarhije leta 1659 pod vladavino kralja Karla II.