Protein S je antikoagulantni protein v človeškem telesu, ki je močno povezan s podobnimi beljakovinami, odvisnimi od vitamina K, kot je protein C. Pravzaprav protein S v svoji prosti obliki deluje v povezavi z beljakovino C, da aktivno preprečuje nastajanje krvnih strdkov. Druga oblika proteina, znana kot kompleksna oblika, je vezana na protein, znan kot C4b. V kombinaciji C4b in kompleksna oblika S se po poškodbah cepita na poškodovane celice, da očistita notranja tkiva, ne da bi povzročila nadaljnje poškodbe.
Glede na vrste beljakovin je protein S glikoprotein. Z ogledom diagramov molekularne konstrukcije in mikroskopskih diagramov so raziskovalci opazili polipeptidne stranske verige, ki se vežejo na glikane, da ustvarijo glikoproteine. Ta razred beljakovin pomaga pri interakcijah med celicami v skoraj neštetih zmogljivostih. Takšni proteini služijo v človeškem telesu od vezave celic ali tkivnih vlaken do oprijema trombocitov na obloge krvnih žil, pa tudi molekularne aktivnosti, povezane s strjevanjem krvi in odstranjevanjem poškodovanih celic. Znanstveniki v Seattlu v Washingtonu so v poznih sedemdesetih letih prejšnjega stoletja prvič identificirali gen PROS1 in še posebej protein S, pri čemer so se oprli na začetnico mesta za poimenovanje novega odkritja beljakovin.
Glavna odgovornost tega glikoproteina v prosti obliki je povezovanje s specifičnimi celicami za zaviranje strjevanja krvi v krvnem obtoku. Protein S, razen če je vezan na C4b, prosto kroži po telesu, pri čemer se raven v krvi poveča zaradi poškodb, bolezni ali prisotnosti tujih vsiljivcev, ki vplivajo na viskoznost krvi. Ko pride do poškodbe, se aktivirata tako proste kot kompleksne oblike. Prosta oblika preprečuje strjevanje krvi, kar omogoča neoviran pretok krvi, medtem ko kompleksna oblika, vezana na C4b, odnese poškodovane celice.
Endotelijske celice, celice, ki sestavljajo notranjo oblogo krvnih žil, izločajo protein S, zaradi česar je na voljo po vsem obtočnem sistemu. Obe obliki proteina S, tako prosti kot kompleksni, se nahajata v krvnem obtoku, ne glede na to, ali so prisotne poškodbe ali okužbe ali ne. Ustrezno regulirane ravni proteina S in podobnih antikoagulantov omogočajo normalno strjevanje krvi, ki je potrebno za preprečevanje izgube krvi v primeru poškodbe, vendar zavira strjevanje v venah, da se zmanjša tveganje, povezano z embolusom. Embolus je nevaren krvni strdek, ki nastane v veni, nato pa se sprosti in potuje skozi cirkulacijski sistem, kar tvega blokade, možganske kapi in druge zaplete.
Nekatere oblike tromboze, nastanek krvnega strdka v veni, ki blokira pretok krvi, je posledica pomanjkanja proteina S. Pomanjkanje je lahko podedovano ob rojstvu ali je posledica pomanjkanja vitamina K ali bolezni jeter. Čeprav je to redka motnja, lahko s krvnimi preiskavami ugotovimo, ali bolnik trpi zaradi takšne pomanjkljivosti.