Protein kinaza C je izraz, ki se uporablja za opis skupine encimov, za katere je značilna njihova sposobnost spreminjanja specifičnih aminokislin, ki sestavljajo druge beljakovine, in s tem spreminjajo njihove funkcije. Protein kinaza ali fosfotransferaza je encim, ki sodeluje pri vezavi fosfatne skupine na drugo molekulo ali beljakovino, proces, ki lahko služi različnim celičnim namenom. Ta proces, imenovan fosforilacija, lahko aktivira ali deaktivira različne vidike beljakovin, vključno z nekaterimi, ki so povezani s človeško boleznijo. Družina protein kinaze C je posebej vključena v fosforilacijo hidroksilnih skupin na dveh specifičnih aminokislinah: serinu in treoninu. Različni člani te družine beljakovin so vključeni v ogromno različnih bioloških procesov, ki segajo od izločanja znoja do krčenja mišic.
Člani družine protein kinaze C so sestavljeni iz dveh različnih delov ali domen, ki ju imenujemo regulativna in katalitična domena. Regulativno domeno sestavlja več veznih in zaznavnih mest, kot je domena C2, ki deluje kot senzor kalcijevih ionov. Protein kinaza C se pogosto aktivira z visokimi koncentracijami kalcijevih ionov v okoliškem celičnem okolju, zato je sposobnost zaznavanja ravni kalcijevih ionov pomembna.
Veliko različnih encimov ima katalitično domeno; ni edinstvena za protein kinazo C. Encimi delujejo tako, da močno zmanjšajo aktivacijske energijske ovire, ki preprečujejo hiter in učinkovit potek biokemičnih reakcij. Brez encimov se večina bistvenih kemičnih reakcij, ki se zgodijo v celici, ne bi zgodila dovolj hitro, da bi podprle življenje. Katalitična domena je specifično področje encima, ki katalizira določene kemične reakcije. Ena zanimiva značilnost katalitične domene protein kinaze C je, da se lahko sama fosforilira; dejansko ne more pravilno delovati, če nekatera od njegovih fosforilacijskih mest niso fosforilirana.
Primarna funkcija protein kinaze C je signalizacija; na različne kemične dražljaje se odziva s pošiljanjem nadaljnjih kemičnih signalov. Ko se aktivira protein kinaza C, običajno s kemičnim signalom, kot je visoka koncentracija kalcijevih ionov, transportne beljakovine premaknejo encim, kamor je to potrebno. Na splošno je treba encim premakniti na celično plazemsko membrano, saj je treba signale, za katere je odgovoren za pošiljanje, poslati izven celice. Ti signali imajo lahko različne rezultate glede na identiteto in lokacijo vpletene specifične kinaze. Možne funkcije vključujejo izločanje želodčne kisline, vazokonstrikcijo in spreminjanje kemične sestave sline.