Protein C je spojina, prisotna v človeškem telesu, ki obstaja bodisi v neaktivnem bodisi v aktiviranem stanju. V svojem aktiviranem stanju igra protein C bistveno vlogo pri več pomembnih bioloških funkcijah, vključno s strjevanjem krvi in programirano celično smrtjo. Beljakovina, znana tudi kot avtoprotrombin IIA in faktor strjevanja krvi XIV, je v neaktivnem stanju sestavljena iz več kot 400 aminokislin in se za svojo aktivacijo opira na prisotnost snovi, kot je trombomodulin v krvnem obtoku. Proizvaja se v jetrih in njegove pomanjkljivosti lahko povzročijo več resnih, pogosto smrtnih stanj. Beljakovina se je v preteklosti uporabljala kot terapevtsko zdravljenje, vendar je v veliki meri upadla zaradi s tem povezanih tveganj za hude krvavitve.
V normalnih pogojih je protein C zimogeno ali neaktivno sredstvo, ki zahteva prisotnost določenih bioloških predhodnikov, da postane aktiven. Ko je protein C aktiviran, igra ključno vlogo pri omogočanju številnih kritičnih bioloških funkcij, povezanih s koagulacijo krvi. Te funkcije vključujejo regulacijo strjevanja krvi, vnetja, prepustnost stene krvnih žil in apoptozo ali programirano celično smrt (PCD). Ko je neaktiven, je protein C kompleksna dvoverižna kombinacija 419 aminokislin, povezanih s peptidnim aktivatorjem. Prej omenjeni biološki prekurzorji, kot sta trombomodulin in receptor za endotelijski protein C (EPCR), delujejo na to peptidno povezavo in s tem razcepijo verigo in aktivirajo protein.
Aktivirani protein C (APC) nato deluje pri zatiranju drugih učinkovin v krvnem obtoku, da doseže svoje antikoagulantne in protivnetne funkcije. Zaradi kritične vloge, ki jo ima APC v teh bistvenih procesih, so pomanjkljivosti v naravni proizvodnji beljakovin še posebej nevarne. Osebe z zmanjšano proizvodnjo beljakovin trpijo zaradi znatnega povečanja tveganja za potencialno smrtno trombozo ali nastanek krvnih strdkov. Pomanjkljivosti pri proizvodnji beljakovin so običajno posledica genetskih dejavnikov; življenjski slog in prehrana na splošno igrata nepomembno vlogo. Stanje, znano kot odpornost na aktivirani protein C, ki poslabša učinkovitost aktiviranega proteina, lahko povzroči tudi stanja tipa pomanjkanja APC.
Terapevtske aplikacije APC so bile uporabljene v več preskušanjih za zdravljenje stanj, kot so poškodbe pljuč, ishemične kapi, huda sepsa in sladkorna bolezen tipa 1. Raziskali so ga tudi kot pomoč pri izboljšanju rezultatov pri presaditvah otočkov trebušne slinavke. Čeprav so bili rezultati na splošno spodbudni, je zaradi možnosti nenadzorovane krvavitve v mnogih primerih nerealno tvegana.