Prostovoljstvo ali prostovoljske počitnice so relativno nova oblika potovanj, kjer udeleženci preživljajo počitnice in pomagajo pri prizadevanjih lokalne skupnosti. Trend je pridobil na priljubljenosti od cunamija leta 2004, ki je uničil velik del jugovzhodne Azije, zdaj pa se je razširil po vsem svetu kot zanimiva različica tipičnih potovanj. Prostovoljski turizem je lahko čudovit način za ogled sveta med dobrodelnim delom in priložnost za pridobivanje poglobljenega znanja o lokalnih kulturah, ki jih običajni turisti nikoli ne bodo videli.
Delo, opravljeno na prostovoljnih izletih, se razlikuje od lokacije do lokacije, odvisno od tega, kaj je potrebno v skupnosti. Nekateri prostovoljci v času bivanja izvajajo kmetijsko ali okoljsko pomoč, delajo pri ponovni zasaditvi gozdov in travnikov ali pomagajo pri raziskovanju populacij divjih živali. Drugi se ukvarjajo s humanitarnim delom, gradijo domove in obnavljajo sirotišnice in bolnišnice ali sodelujejo z zdravstvenimi klinikami za dostavo prepotrebnih zalog in oskrbe. Za tiste z medicinsko izobrazbo, gradbenimi izkušnjami ali predhodnim humanitarnim delom lahko obstajajo posebne priložnosti za prostovoljce, da kar najbolje izkoristite svoje sposobnosti. Delo je lahko intenzivno in težko, vendar je pogosto poskrbljeno, da se prostovoljcem zagotovi počitek in prosti čas, da uživajo v svoji okolici.
Čeprav niste plačani za svoje delo, organizacije, ki najemajo prostovoljna potovanja, pogosto ponujajo močno znižane cene v lokalnih prenočiščih in restavracijah. Nekateri turistični paketi ponujajo posebne dnevne izlete ali priložnosti za udeležbo na lokalnih dogodkih kot del vašega urnika. Medtem ko so prostovoljna turistična potovanja namenjena predvsem pomoči, je veliko ljudi navdušenih tudi nad možnostjo potovanja za manj denarja in uživanja v prostem času.
Poleg znižanja cen za prostovoljne potnike je zaradi številnih drugih dejavnikov prostovoljski turizem zanimiva priložnost. To je lahko izjemna priložnost za povezovanje družin ali skupin prijateljev, saj številne izlete spodbujajo, da s seboj na potovanje pripeljete več ljudi. Ta način potovanja vam bo dal tudi priložnost za interakcijo z lokalnimi prebivalci in spoznavanje kulture in življenja prebivalcev zunaj tipičnih turističnih okolij hotelov in elegantnih restavracij. Za mnoge je največja privlačnost priložnost, da svoj čas in sposobnosti podarite za vreden namen.
Prostovoljski turizem je doživel porast priljubljenosti od azijskega cunamija leta 2004 in orkana Katrina leta 2005. Uničujoči učinki teh katastrof na območjih, ki so znana po turizmu, so popotnikom dali nov pogled na počitnice, zaradi česar so mnogi želeli pomagati pri obnovi teh območij in obiskati jih kot turiste. Od takrat je ta oblika potovanja cvetela po vsem svetu in privabila milijone popotnikov, da uživajo v svojih počitnicah na povsem nov način. Številne večje potovalne organizacije zdaj ponujajo širok izbor paketov za prostovoljna potovanja, ki neustrašnim avanturistom omogočajo, da vidijo svet, se naučijo novih stvari in zapustijo svoje počitniško mesto nekoliko bolje za svoj obisk.