Prostovoljni prispevki se razumejo kot znesek sredstev, ki so deponirani v pokojninski načrt. Pogosto so ti prispevki zaposlenih opredeljeni kot del plače ali plače, ki se zaposleni odloči vključiti v načrt. Glede na strukturo načrta lahko delodajalec prispevke uskladi do določenega zneska ali pa vključuje prispevek delodajalca, ki temelji na drugih merilih.
Na splošno se prostovoljni prispevek plača na podlagi tako imenovane osnove po obdavčitvi. V bistvu to ustvari situacijo, v kateri lahko zaposleni odloži davek na vse prihodnje zaslužke, ki bi lahko izhajali iz prispevanega zneska. Vendar je treba opozoriti, da predpisi v zvezi s to konstrukcijo prostovoljnega prispevka morda ne dovoljujejo te možnosti. V tem primeru se prostovoljni prispevek razume kot prispevek pred obdavčitvijo in bo podvržen obdavčitvi, ko zaposleni začne prejemati ugodnosti iz pokojninskega načrta.
Glavna funkcija prostovoljnega prispevka je omogočiti zaposlenemu, da postopoma zgradi finančno rezervo, ki jo je mogoče uporabiti pozneje v življenju. Upokojitveni načrti se od enega delodajalca do drugega zelo razlikujejo. Vendar pa bodo mnogi od njih omogočili zaposlenemu, da določi določen znesek ali odstotek svoje redne plače, ki bo samodejno prešel v pokojninsko blagajno kot prispevek zaposlenega.
To pomeni, da zaposlenemu nikoli ni treba slediti nalogi, da prispeva k načrtu. Preprost odbitek plač se opravi v imenu zaposlenega. Za ljudi, ki težko prihranijo denar, je ta pristop lahko idealen način za ustvarjanje in izgradnjo gnezdenega jajca za prihodnost.
V primeru, da postopek prostovoljnih prispevkov ne omogoča postopkov po obdavčitvi, je lahko posameznik odgovoren za plačilo davkov na prihodke iz pokojninskega načrta, ko jih prejme. To bo odvisno od skupnega zneska, prejetega iz načrta v koledarskem letu, pa tudi od višine dohodka, ki je v istem časovnem obdobju prejet iz drugih virov.