Prostorsko dovoljenje je dokument, pridobljen od lokalnega organa, ki dovoljuje gradnjo ali spremembo objekta v okviru ureditvenih odlokov, določenih za območje. Območna dovoljenja so potrebna v večini razvitih držav in držav v razvoju za pomoč pri uveljavljanju skladnosti z načrtom mesta. Za popolno razumevanje namena prostorskega dovoljenja je treba razumeti zgodovino in namen ureditvenih odlokov.
V poznih 1800-ih sta Nemčija in Švedska uporabili odloke o coniranju za reševanje vprašanj, kot so višina stavbe in zastoji. Prvi večji zakoni o coniranju v Združenih državah so se pojavili v zgodnjih 1900-ih, da bi preprečili razvijalcem, da bi blokirali svetlobo in onesnaževali zrak v stanovanjskih območjih. Kalifornija je bila prvo mesto v Združenih državah, ki je sprejelo zakone o coniranju v nekaterih svojih mestih. Leta 1885 je mesto v Modestu v Kaliforniji omejilo pralnice in pralnice na določena območja mesta. Tudi mesto Los Angeles je razlikovalo med stanovanjskimi in industrijskimi območji.
Sodobni odloki o zoniranju delijo zemljišča na območja uporabe, ki običajno vključujejo stanovanjska, komercialna, industrijska, rekreacijska in kmetijska. Vsako uporabno območje je razdeljeno na podlagi drugih specifikacij, kot so višina stavbe, lokacija stavbe in vrsta. Predpisi o območjih so bili ustvarjeni, da bi lastnikom nepremičnin ponudili poseben nadzor in ugodnosti. Na primer, odloki stabilizirajo vrednosti stanovanjskih nepremičnin tako, da podjetjem ali panogam ne dovolijo, da se razvijajo na dvorišču nečijega doma. Drugi cilji ureditve območij vključujejo razbremenitev prometnih zastojev na ulicah, večjo varnost v celotnem mestu, večjo poslovno učinkovitost in bolj zdravo življenje, tako da onesnaževanje velikih industrijskih obratov zadrži stran od stanovanjskih območij.
Mesta, vasi, kraji, okrožja in druge lokalne oblasti imajo načrte za razvoj, ki spodbujajo uporabo zemljišč v najboljšem interesu javnosti. V primeru Francije in Nemčije zvezna vlada nadzira zoniranje in razvoj. Posamezniki in podjetja, ki želijo zgraditi nove objekte ali spremeniti obstoječe strukture, morajo zaprositi pri svojem lokalnem vladnem organu za pridobitev prostorskega dovoljenja. Običajno je treba izpolniti papirnato prijavo in mora spremljati določeno vrsto pristojbine. Natančen postopek za pridobitev prostorskega dovoljenja se med državnimi organi spreminja.
Po pričetku gradbenega projekta bodo lokalni ali državni inšpektorji najverjetneje obiskali gradbišče in se prepričali, da projekt poteka v skladu z dovoljenjem. V nekaterih primerih bo potrebnih več kot en pregled. Ko se inšpektorji prepričajo, da vse delo poteka pravilno, običajno ponudijo dokumentacijo, ki je največkrat potrdilo o skladnosti.