Prosta pristanišča, znana tudi kot proste cone ali proste ekonomske cone, so območja, ki se nahajajo v bližini pristanišč, ki ponujajo sproščene carinske dajatve in nadzor. Pristanišča te vrste se tradicionalno nahajajo v bližini pristanišč, kjer se ladje nakladajo in raztovarjajo. Od nastanka letalskega prometa je mogoče najti tudi prosto pristanišče v bližini številnih letališč, ki zagotavljajo mednarodne lete. Ko se prosto pristanišče nahaja v bližini letališča, ga pogosteje imenujemo carinsko območje.
Obstaja več osnovnih značilnosti, ki veljajo za vsako prosto pristanišče, ne glede na to, ali se nahaja v bližini vode ali blizu letališkega pristajalnega steza. V obeh primerih območje omogoča, da se blago, ki je namenjeno ponovni odpremi, prevzame in shrani za kratek čas, pogosto brez plačila dajatev, medtem ko je blago v skladišču. Ta ugodnost je lahko še posebej koristna za uvoznike, ki bodo morda potrebovali nekaj dni, da uredijo kopenski prevoz od točke, kjer je blago vstopilo v državo, do končnega cilja. V primeru, da je treba ob prihodu blaga v državo predložiti določene dokumente, uporaba prostega pristanišča uvozniku omogoča tudi, da se izogne uporabi dražjih načinov skladiščenja, kot je skladiščenje na ladji, medtem ko je dokumentacija obdelano.
Isti osnovni postopek se lahko uporabi, ko je blago načrtovano za izvoz v drugo pristanišče pristanka. V tem scenariju je bilo blago morda dostavljeno v pristanišče v eni državi, kjer se bo premaknilo na drugo ladjo in nadaljevalo do končnega cilja. V primeru, da ladje niso načrtovane za isti dan v istem pristanišču, se lahko blago raztovori, shrani na območju prostega pristanišča in nato po prihodu naloži na drugo plovilo. To omogoča izogibanje zamudam pri drugih pošiljkah in omogoča nemoten prehod prometa v pristanišče in iz njega.
Danes je v prav vsaki državi, ki sprejema izvoz iz mednarodnih lokacij, mogoče najti vsaj eno prosto pristanišče. Čeprav ta pristanišča pomagajo pri skladiščenju, so pogosto tudi bistveni sestavni deli v procesu distribucije blaga, ko doseže pravo pristanišče. Mnoga podjetja se močno zanašajo na uporabo prostih pristanišč kot sredstva za ohranjanje doslednega, pravočasnega in dobičkonosnega toka izdelkov iz ene države v drugo.
SmartAsset.