Prosti agent je izraz, ki se uporablja za opis profesionalnega športnika, ki nima pogodbe s profesionalno športno ekipo in lahko podpiše s katero koli ekipo, ki jo želi. Športnik običajno lahko postane prosti igralec po izpolnitvi roka prvotne pogodbe, ki jo je podpisal s športno ekipo. Obdobje svobodnega posredovanja je močno spremenilo poklicni šport in omogočilo visoke plače, ki jih danes zaslužijo številni športniki.
Pred pojavom svobodnega posredovanja v Združenih državah so bili profesionalni športniki v bistvu vezani na ekipo, s katero so prvotno podpisali pogodbo. Če ekipa ni želela podaljšati pogodbe z igralcem, bi ga lahko uvrstila na “rezervni seznam”, ki je preprečil, da bi druge ekipe podpisale igralca. Profesionalni športniki so takrat imeli zelo malo upanja, da bodo igrali za drugo ekipo, razen če jih prvotna ekipa zamenja ali razpusti pogodbe.
Vse se je spremenilo leta 1975, ko sta igralca ameriške lige Baseballa Andy Messersmith in Dave McNally izpodbijala tradicionalno razlago pogodb igralcev. Arbiter je odločil, da igralčeve prvotne ekipe nimajo več nobene pogodbene pravice do njih in so postale prosti igralci. To je utrlo pot, da se je več športnikov odločilo za svobodno posredovanje v baseballu, kar je sčasoma pripeljalo do svobodne agencije v vseh glavnih profesionalnih športih v Združenih državah.
Profesionalnim športnikom je na splošno všeč poslovni model prostih agentov, saj jim omogoča, da zaslužijo več, kot bi verjetno brez njega. Ko igralec postane prosti igralec, lahko katera koli ekipa licitira za njegove storitve, kar običajno dvigne ceno igralca. Na primer: leta 2000 je Alex Rodriguez, ki je igral za Teksas Rangers iz Major League Baseball, podpisal rekordno 10-letno pogodbo v vrednosti 252 milijonov ameriških dolarjev (USD) z New York Yankeesi. Prosto posredovanje omogoča igralcu tudi svobodo pri izbiri ekipe, za katero želi igrati.
Kritiki sistema prostih agentov menijo, da so pogosto previsoke plače, izplačane igralcem prostih agentov, povzročile višje cene vstopnic in stroške, povezane z obiskovanjem profesionalne igre. Leta 2007 je povprečna cena ene vstopnice za tekmo ameriške nacionalne nogometne lige znašala približno 68.00 USD, kar je 7.1 % več kot v prejšnjem letu. Navijači se morajo prilagoditi tudi odhodu svojih najljubših igralcev v drugo ekipo, kar lahko privede do razočaranja, zmanjšanja zvestobe ekipe in občutka, da igralci niso zvesti svojim navijačem in ekipam.
Poleg tega pogosto obstaja veliko neskladje med tem, kaj lastniki v večjih mestih in trgih lahko plačajo za proste agente, v primerjavi z lastniki na manjših trgih in mestih. Ko so nekateri lastniki sposobni dosledno prekašati preostali del trga za proste igralce, lahko to privede do konkurenčne vrzeli med ekipami. To na splošno ni dobro za profesionalne športne lige kot celoto, saj je običajno cilj enakost med ekipami. Da bi rešili to situacijo, imajo številne profesionalne lige smernice in omejitve za upravljanje postopka prostega zastopanja.