Prosta trgovina je sistem, v katerem blago, kapital in delovna sila prosto tečejo med narodi, brez ovir, ki bi lahko ovirale trgovinski proces. Številne države imajo sporazume o prosti trgovini, številne mednarodne organizacije pa spodbujajo prosto trgovino med svojimi člani. Obstajajo številni argumenti za in proti tej praksi, ki jih ponujajo številni ekonomisti, politiki, industrije in družboslovci.
V trgovinskem sporazumu so odpravljene številne trgovinske ovire. Davki, carine in uvozne kvote so odpravljene, prav tako subvencije, davčne olajšave in druge oblike podpore domačim proizvajalcem. Odpravljajo se tudi omejitve pretoka valut in predpisi, ki bi lahko veljali za oviro za prosto trgovino. Preprosto povedano, prosta trgovina omogoča tujim podjetjem, da trgujejo enako učinkovito, enostavno in učinkovito kot domači proizvajalci.
Ideja koncepta je, da bo s spodbujanjem konkurence znižal cene blaga in storitev. Domači proizvajalci se ne bodo več mogli zanašati na državne subvencije in druge oblike pomoči, vključno s kvotami, ki državljane v bistvu silijo k nakupu pri domačih proizvajalcih, medtem ko se lahko tuja podjetja, ko se odpravijo trgovinske ovire, prebijejo na nove trge. Prosta trgovina naj bi poleg zniževanja cen spodbujala tudi inovativnost, saj konkurenca med podjetji sproža potrebo po inovativnih izdelkih in rešitvah za zajem tržnega deleža.
Prosta trgovina lahko spodbuja tudi mednarodno sodelovanje s spodbujanjem držav k prosti izmenjavi blaga in državljanov. Sporazumi med trgovinskimi partnerji lahko spodbujajo tudi izobraževalne prednosti, kot je pošiljanje inženirjev, da se usposabljajo z ljudmi na vrhu inženirskega področja v eni državi, ali pošiljanje kmetijskih strokovnjakov na podeželska območja, da bi ljudi poučili o novih tehnikah kmetijstva in praksah varnosti hrane.
Nasprotniki pogosto trdijo, da škodi domačim proizvajalcem, saj odpira konkurenco podjetjem, ki delujejo v državah z manj strogimi zakoni o delu. V Evropski uniji na primer obstajajo posebna pravila o delovnem času, poštenih plačah, delovnih pogojih itd., ki povečujejo stroške proizvodnje za podjetja, ki poslujejo v Evropski uniji. Nasprotno pa je delovna zakonodaja v mnogih državah v razvoju, kot je Honduras, veliko bolj ohlapna, saj podjetjem omogoča proizvodnjo izdelkov po nizkih stroških, saj imajo nizke režijske stroške.
Prosta trgovina je med nekaterimi zagovorniki potrošnikov sprožila tudi pomisleke glede varnosti izdelkov. Serija škandalov na začetku 21. stoletja, ki so vključevali umazane prehrambene izdelke iz Kitajske, je izpostavila vprašanje nakupa blaga iz držav z neučinkovitimi ali nepopolnimi regulativnimi sistemi. Drugi ljudje so predlagali, da ta vrsta trgovine spodbuja podjetja k selitvi, saj domača podjetja, ko se odpravijo ovire za zunanjo trgovino, nimajo razloga, da ne bi preselila dejavnosti v tujino, da bi izkoristila cenejšo delovno silo, poceni zaloge in ohlapne regulativne sisteme.
SmartAsset.