Propilparaben je ena iz družine kemikalij, znanih kot parabeni, ki so spojine parahidroksibenzojske kisline. Drugi so metil-, etil- in butilparaben. Čeprav se te spojine pojavljajo naravno – na primer v nekaterih rastlinah –, so proizvedene sintetično in se uporabljajo predvsem kot konzervansi in protimikrobna sredstva v kozmetiki, živilih in farmacevtskih izdelkih. Propilparaben je oblika, ki se najpogosteje uporablja. Spojina ima zelo nizko toksičnost, vendar obstaja zaskrbljenost, da bi lahko med drugim igrala vlogo pri razvoju raka dojke.
Lastnosti in uporaba
Kozmetični izdelki, farmacevtski izdelki in živila se lahko pokvarijo zaradi delovanja bakterij in gliv, če ne vsebujejo konzervansa ali protimikrobnega sredstva. Študije so pokazale, da je propilparaben učinkovit pri nizkih koncentracijah. Posebej dober je pri ubijanju ali preprečevanju rasti gliv in dobro deluje pri različnih kislostih, ki vključujejo večino izdelkov, namenjenih za zunanjo ali notranjo uporabo. To je skupaj z očitno pomanjkanjem strupenosti za ljudi in druge sesalce ter nizkimi stroški izdelave privedlo do njegove široke uporabe v različnih izdelkih.
Spojina se v veliki meri uporablja v kozmetični industriji in velja za varno pri koncentracijah do 25%. Postal je konzervans izbire, zlasti za kozmetiko na vodni osnovi – kot so vlažilne kreme, šamponi, čistila za prhanje, balzami in kreme za sončenje. Lahko ga vsebujejo tudi šminke, podlage, maskare in senčila.
V farmacevtski industriji je propilparaben pogost konzervans za nekatera zdravila. Posledično ga lahko ljudje absorbirajo na več načinov: z injekcijami, peroralno ali s pomočjo supozitorijev. Ker te uporabe vključujejo notranjo uporabo spojine, je običajno ne najdemo v koncentracijah, ki presegajo 1%. Enako velja za njegovo uporabo v živilih.
Učinki na ljudi
Testiranje akutnih ali kroničnih toksičnih učinkov je pokazalo, da ima propilparaben nizko toksičnost za sesalce. Lahko rahlo draži kožo in obstajajo poročila o alergijskih reakcijah, vendar se domneva, da ne povzroča neposredno drugih škodljivih učinkov. Ob peroralni uporabi se zlahka absorbira v sistem, vendar se hitro razgradi in se običajno ne kopiči v telesu.
Glavna skrb glede te snovi je, da lahko, tako kot drugi parabeni, do neke mere posnema delovanje ženskega hormona, estrogena. Čeprav je bistvenega pomena za razvoj žensk, je bila zgodnja izpostavljenost hormonu povezana z rakom dojk, pri zdravljenju bolezni pa se uporabljajo zdravila, ki zavirajo estrogen. Zdi se, da ni neposrednih dokazov, ki bi povezovali parabene z rakom, vendar so bile izvedene številne študije, ki so pri nekaterih potrošnikih vzbujale strah.
V eni študiji je skupina britanskih raziskovalcev testirala vzorce tkiva, ki so jih vzeli pri ženskah, ki so imele rakaste tumorje dojk. Raziskovalci so odkrili sledi parabenov v grudicah vseh 20 žensk. To je povzročilo, da se nekateri ljudje sprašujejo, ali so te kemikalije povzročile raka.
Drugi primeri, ki povzročajo zaskrbljenost, vključujejo študijo iz septembra 2008, v kateri je sodelovalo 20 deklet, starih med 14 in 19 let. Dekleta so vsak dan uporabljala več kozmetičnih izdelkov – od vlažilnih krem, dezodorantov do ličil. V tej študiji so pri vsakem dekletu našli propilparaben.
Možno je, da lahko parabeni vplivajo tudi na moške. V eni študiji na samcih podgan, ki so jih hranili s temi kemikalijami v različnih odmerkih, je bilo ugotovljeno, da se je proizvodnja testosterona zmanjšala sorazmerno z odmerkom. Od leta 2013 ni jasnih dokazov o kakršnih koli škodljivih učinkih teh snovi na ljudi in raziskave o njih še potekajo, vendar mnogi ljudje uporabljajo pristop “bolje varovati kot obžalovati” in se poskušajo izogniti izdelkom, ki vsebujejo te kemikalije.
Ker obstaja večja ozaveščenost o teh spojinah in zaskrbljenost zaradi njihovih možnih učinkov, nekateri proizvajalci kozmetičnih izdelkov, zlasti tistih, ki so ekološke narave, iščejo alternativne načine za preprečevanje kvarjenja svojih izdelkov ali zaviranje rasti mikrobov. Nekateri se lahko preprosto zadovoljijo s krajšimi roki uporabnosti, medtem ko drugi proizvajalci iščejo druge konzervanse. Dokler ni na voljo več informacij, je morda najvarnejši način omejiti izpostavljenost parabenom.