Propilen, znan tudi kot propen, je ena najpomembnejših organskih spojin, proizvedenih v industriji. Je plin pri sobni temperaturi in je sestavljen iz treh atomov ogljika, skupaj z atomi vodika. Je zelo reaktivna molekula, saj ima dvojno vez. Propilen je nagnjen k reakcijam, pri katerih se mu pri sobni temperaturi dodajo spojine. Pogosto se uporablja v plastiki in topilih.
Obstajata dva načina sinteze propilena. Ena je stranski učinek rafiniranja nafte. Drugi je s postopkom, imenovanim kreking, ki se uporablja za proizvodnjo plinskega etilena. Zemeljski plin ali ravnoverižni bencin se segrevajo pri izjemno visokih temperaturah s paro in proizvajajo propilen, skupaj z etilenom in drugimi organskimi spojinami. Prav tako se naravno proizvaja z izgorevanjem organskih snovi.
Izdelki, sintetizirani iz propilena, vključujejo veliko različnih organskih spojin. Mnogi od njih so sestavni deli plastike. Nekatere sintetizirane industrijske spojine so polimeri ogljikovodikov. Sestavljeni so iz atomov ogljika in vodika.
Primer je skupina dragocenih plastičnih mas, kot je polipropilen. Je dolgoverižni polimer z metilno skupino CH3 na vsakem drugem ogljiku. Lokacija metilne skupine v primerjavi z naslednjim ogljikom vpliva na lastnosti plastike.
Polipropilen se uporablja v embalaži in v medicini, na primer v obližih za kile. Uporablja se pri brizganju in izdelavi vlaken. Polipropilen je zelo toplotno odporen in ga je mogoče dati skozi cikel avtoklava in sterilizirati. Zaradi tega je zelo uporaben za medicinsko in laboratorijsko uporabo.
Ena težava polipropilena je, da je občutljiv na UV svetlobo in se na soncu razgradi. Črni polipropilen je bolj stabilen na UV-žarke in daljši za uporabo na prostem. Zaradi tega je na primer uporaben za vrvi za čolnarjenje in plastične folije.
Drug industrijsko pomemben derivat propilena je propilen oksid, derivat zaprtega obroča z reaktivno kisikovo skupino. Uporablja se kot intermediat pri sintezi drugih spojin, zlasti poliuretanske plastike. Te spojine imajo široko paleto lastnosti, od pene do trde plastike, njihova uporaba pa sega od avtomobilskih sedežev do tesnil.
Manjši odstotek propilen oksida se uporablja pri izdelavi propilen glikola (PG) in polipropilen glikola (PPG). PG se lahko meša z vodo in ni strupen. Zaradi tega je uporaben kot topilo v farmacevtski, živilski in kozmetični industriji. Uporablja se na primer v dezodorantnih palčkah.
PPG je polimer PG in se ne more dobro mešati z vodo. Skupaj s PG se uporablja kot alternativna oblika antifriza za zmanjšanje njegove toksičnosti za živali. Ena od njegovih primarnih uporab je izdelava poliuretanske plastike.
Propilen karbonat je še en produkt propilen oksida. Združuje PG in ogljikovo kislino, da nastane topilo, ki je brezbarvno in brez vonja. Zaradi te lastnosti je uporabno topilo za litijeve baterije. Ima vrsto drugih industrijskih aplikacij, vključno s formulacijo kozmetike in kot mehčalec.