Potisk propelerja se nanaša na količino sile, ki jo lahko propeler ustvari za seboj, da premakne vozilo naprej. Naj bo to v vodi ali v zraku, propelerski potisk nastane s pospeševanjem toka za njim, ko vleče snov k sebi. Pomorski propelerji dosežejo potisk propelerja z vijačenjem v vodo, od tod tudi vzdevek “vijak”. V mnogih letalskih aplikacijah se potisk propelerja doseže s spreminjanjem naklona propelerskih lopatic na optimalen kot za zagotovitev največjega potiska.
Letalski propeler je oblikovan podobno kot del krila letala. Ko se rezila obračajo, se zrak pospešuje vzdolž roba rezila in potisne nazaj. Ko se ta zrak potisne iz vrtečega se rezila, poveča hitrost. Ta zrak visoke hitrosti deluje proti okoliškemu zraku, kar povzroča potisk propelerja. To je sila, zaradi katere se letalo premika naprej.
Propeler z nastavljivim korakom, ki se običajno uporablja na letalih, omogoča prilagajanje potiska propelerja, da ustreza potrebam letala. S tem stilom propelerja je mogoče rezila celo prilagoditi tako, da delujejo kot zavorni mehanizem. To dosežemo tako, da zrak potisne naprej iz propelerja.
Če se propeler vrti prehitro v vodi, lahko začne izgubljati potisk propelerja, znan kot kavitacija, kar sčasoma povzroči poškodovan propeler. Ko se voda vrti ob sprednji rob lopatice propelerja, nabira hitrost, dokler ni le vodna para blizu sprednje strani lopatice propelerja. To bo povzročilo zvočno poškodbo lopatice propelerja, če pustite, da traja nekaj časa. Nekatera vodna plovila uporabljajo sistem z dvema propelerjem na eni gredi, da bi zmanjšali to kavitacijo, ki bi nastala in poškodovala propelerje. Kavitacija povzroči izgubo potiska propelerja, kar je splošno znano kot porušitev potiska.
Pri razpadu potiska se lahko potis dejansko čuti, ko zapusti propeler, in plovilo se bo v vodi počutilo počasno in počasi. Znak kavitacije morskega propelerja in okvare potiska je hrupni propeler. Ko se vodna para začne tvoriti okoli sprednjega dela propelerja, začnejo konice propelerja udarjati ob vodo. To ne povzroča le izgube moči in hrupa propelerja, temveč tudi morebitno poslabšanje materiala površine propelerja, če se omogoči neomejen nadaljevanje.