Zvezni gledališki projekt je bil razširitev uprave za projekte (WPA) v skladu z načrtom New Deal predsednika Franklina Roosevelta. Med ameriško depresijo v tridesetih letih prejšnjega stoletja je Federal Theatre Project zagotovil vladna sredstva za produkcijo iger in drugih predstav. Ne samo, da je FTP zagotovil delo za tisoče izvajalcev v težavah, temveč je zagotovil tudi zabavo in izobraževanje po nizki ceni, kar je družinam, ki so trpele zaradi depresije, omogočilo, da še vedno doživljajo kulturo in umetnost.
Da bi spodbudil gospodarstvo Združenih držav po depresiji, je predsednik Roosevelt začel številne obsežne projekte za povečanje zaposlenosti po vsej državi. Zvezni gledališki projekt je bil pod nadzorom Hallie Flanagan, vassarske profesorice, dramaturginje in režiserke. Flanagan je imel strast do družbeno pomembnega materiala in je začel graditi program, da bi pritegnil novo občinstvo in uporabljal gledališče kot sredstvo za kulturno razpravo. Oglašala je zamisel o igrah »Živega časopisa«, ki bi dramatizirale lokalne, nacionalne in svetovne težave, ki so prizadele posamezne Američane v njihovem časovnem obdobju.
FTP je bil revolucionaren na različne načine, mnogi od njih niso ustrezali kongresu Združenih držav. Čeprav ustvarjena podjetja niso bila v celoti integrirana, je FTP ustvaril več “črnških enot” za promocijo afroameriškega gledališča. FTP je tudi pogosto ustvaril kontroverzno gradivo, vključno s predstavo iz leta 1936 o Haileju Selassieju, imenovano Etiopija, ki so jo potegnili z odra, ko je kongres odločil, da v produkcijah, ki jih financira zvezno financiranje, ni mogoče upodobiti sedanjih voditeljev. Sčasoma je kongres postajal vse bolj vznemirjen zaradi FTP in na koncu poklical Hallie Flanagan, naj priča pred odborom za neameriške dejavnosti predstavniškega doma, le malo preden je dokončno zaprl projekt zveznega gledališča.
Verjetno najbolj legendarni trenutek FTP-ja je bila nezakonita produkcija novega muzikala Marca Blitzsteina z naslovom Cradle Will Rock. Predstavo, ki je zavzela prosindikalno držo in je bila očitno proti establišmentu, je bilo prepovedano izvajati na zveznem odru. Brez strahu je Blitzstein popeljal zbrano občinstvo do praznega gledališča nekaj ulic stran in začel pripovedovati zgodbo o predstavi in peti glasbo. Igralci, ki so bili takrat vsi v gledališču, so vstali med občinstvom in celotno predstavo odigrali s tal, nikoli se niso približali prepovedanemu odru. Številni gledališki strokovnjaki menijo, da je to eden največjih trenutkov v vsej gledališki zgodovini in močan protest proti poskusom cenzure.
Zvezni gledališki projekt se je končal že po štirih letih, a je začel kariere številnih znanih gledaliških igralcev. Orson Welles, John Houseman in Elia Kazan so začeli svoje glavne poklice prek FTP. Eksperimentalni program je ameriško gledališče uveljavil kot glas za spremembe in kulturni svetilnik v enem najtemnejših časov v zgodovini ZDA. Medtem ko se vlada Združenih držav Amerike od tridesetih let prejšnjega stoletja nikoli ni zdela primerna, da bi v celoti financirala gledališke družbe, je ameriško gledališče v veliki meri dolžno ustvarjalcem projekta Federal Theatre Project, ki je nedvomno pripomogel k oblikovanju sodobnega odra.