Kaj je projekt nedolžnosti?

The Innocence Project je ameriška pravna organizacija, ki si prizadeva za osvoboditev neupravičeno obsojenih zapornikov, običajno z uporabo dokazov DNK. V 15 letih od začetka leta 1992 do 2007 je projekt nedolžnosti osvobodil 205 ljudi in nabral je velik zaostanek zapornikov, ki so čakali na pomoč, skupaj z ogromno podporo pravne skupnosti. Organizacija si prizadeva tudi za reformo ameriškega pravosodnega sistema, za zmanjšanje števila nezakonitih obsodb in za spodbujanje enakosti v upanju, da bodo vsi Američani nekega dne resnično enaki pred zakonom.

Odvetnika za državljanske pravice Barr Scheck in Peter Neufeld sta ustanovila projekt nedolžnosti, potem ko sta prebrala študijo ministrstva za pravosodje Združenih držav, ki je namigovala, da bi lahko bila stopnja neuspeha sistema višja, kot se je prej predstavljalo. Odvetniki so bili zaskrbljeni, da je ta stopnja neuspeha verjetno prizadela več barvnih zapornikov in zapornikov z nizkimi dohodki kot kdorkoli drug, in menili so, da je treba to neenakost odpraviti. Upali so, da bi njihova prizadevanja lahko privedla do večje enakosti v kazenskem sistemu Združenih držav in da bi lahko rešili življenja neupravičeno obsojenih zapornikov.

Za pomoč pri projektu Nedolžnosti mora kandidat biti sposoben dokazati, da ga je mogoče osvoboditi z dokazi DNK. Velika odvetniška ekipa ocenjuje vse zahtevke za pomoč, ki jih prejme Projekt nedolžnosti, pri čemer se osredotoča predvsem na primere s smrtno kaznijo. Projekt zagotavlja tudi drugo pomoč zapornikom in se osredotoča na oprostitev, ne na pomoč ljudem, ki so obtoženi kaznivih dejanj. Večina strank projekta Nedolžnost ima nizke dohodke in jih pravosodni sistem pogosto zanemarja.

Prva klinika projekta Innocence je bila ustanovljena na pravni šoli Benjamina N. Cardozo v New Yorku, vendar so bila po ZDA ustanovljena številna druga poglavja. Projekt nedolžnosti je še posebej aktiven na ameriškem jugu, pri čemer poglavja, kot je projekt nedolžnosti Georgia, dejansko podpira državna odvetniška zbornica.

Delo projekta Nedolžnost je podprto z velikim delom pro bono s strani odvetnikov in drugih prostovoljcev ter z donacijami. Je neprofitna organizacija in aktivno zbira donacije tako posameznikov kot skupin. Te donacije so namenjene pomoči pri pritožbenih postopkih in se lahko uporabijo tudi za sklad »Življenje po nedolžnosti«. Ta sklad pomaga nedavno oproščenim zapornikom, da se prilagodijo življenju kot osvobojeni moški in ženske.