Projekt Lost Ladybug je znanstveni projekt državljanov, ki ga vodi oddelek za entomologijo na univerzi Cornell. Projekt je zasnovan za sledenje pikapolonicam po vsej Združenih državah Amerike v poskusu, da bi izvedeli več o premikih, ki se pojavljajo v populacijah pikapolonic. Entomologi po Združenih državah so opazili opazen upad nekaterih nekoč zelo znanih vrst pikapolonic, medtem ko se zdi, da eksotične vrste zapolnjujejo zaostalo nišo, entomologi pa so radovedni, kako in zakaj se to dogaja.
Državljanske znanstvene pobude izkoriščajo moč javnosti za izvajanje znanstvenih raziskav. Medtem ko bi Cornellovi entomologi potencialno lahko potovali po Združenih državah in počasi pregledovali populacije pikapolonic, je veliko lažje prositi ljudi, da pošljejo prispevke iz vse države, kar ustvarja stalen tok podatkov, ki jih je mogoče uporabiti za analizo populacij pikapolonic.
Skrbniki projekta Lost Ladybug so prosili ljudi vseh starosti, naj pošljejo fotografije pikapolonic, ki jih srečajo, skupaj z informacijami o tem, kje in kdaj so bile pikapolonice opažene. Fotografije pikapolonice lahko pošljete po e-pošti znanstvenikom prek njihove spletne strani ali pa odtise pošljete na oddelek za entomologijo v Cornellu, naslovljeni na projekt Lost Ladybug.
Fotografiranje pikapolonice za projekt Lost Ladybug je lahko težavno, saj so žuželke nagnjene k premikanju. Najboljše slike so posnete naravnost nad glavo, kar omogoča raziskovalcem, da jasno vidijo vrh pikapolonice, in na belem papirju, ki zagotavlja zadosten kontrast, da motiv izstopa. V primeru posebej aktivnih pikapolonic lahko nekaj minut v hladilniku pomaga umiriti motiv dovolj dolgo, da ga lahko fotografiramo in nato izpustimo.
Ker projekt Lost Ladybug zahteva razmeroma preprosto nalogo, je dostopen ljudem vseh starosti. Raziskovalci upajo, da bodo poleg kopice prispevkov lahko mlade zanimali tudi za znanost, tako da jih bodo vključili v projekt, ki jih spodbuja k razmišljanju o znanosti in naravovarstvenih vprašanjih. Številni medijski prispevki o projektu Lost Ladybug so poudarili idejo, da otroci lahko in bi morali sodelovati, in poudarili, da je eno najpomembnejših odkritij doslej dosegel par otrok, starih 10 in 11 let; par je odkril pikapolonico z devetimi pikapolonicami v regiji Združenih držav, kjer takšne pikapolonice niso videli že 14 let.