Proizvodnja v pravem času je strategija, ki se uporablja v predelovalni industriji za zmanjšanje stroškov z zmanjšanjem ravni zalog med postopkom. Poganja ga vrsta signalov, ki proizvodni liniji povedo, naj naredi naslednji kos za izdelek in kdaj je potreben. Uporabljeni signali so običajno preprosti vizualni signali, kot je odsotnost ali prisotnost kosa, ki je potreben v proizvodnem procesu.
Pri izdelavi ob pravem času se določijo ravni ponovnega naročila za določene artikle zaloge, nova zaloga pa se naroči šele, ko so te ravni dosežene. Ni zalog delov ali artiklov, kar prihrani prostor v skladišču. Ta proizvodna strategija lahko vodi do izboljšav kakovosti in učinkovitosti. Prav tako lahko vodi do višjih dobičkov in večje donosnosti naložbe podjetja.
Čeprav je to specifično proizvodno strategijo ustvarilo podjetje Toyota na Japonskem v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja, so prejšnja podjetja uporabljala proizvodne procese, ki so temeljili na podobnih konceptih. Enega prvih je ustvaril Henry Ford, katerega avtomobilsko podjetje je kupovalo materiale samo za svoje neposredne potrebe v proizvodnem procesu. Ford je kupil samo količino materiala, ki je bila potrebna v načrtu proizvodnje, in načrtoval prevoz materialov tako, da bi bil pretok izdelka nemoten. To je ustvarilo hiter promet in zmanjšalo količino denarja, vezanega na surovine.
Fordov proizvodni proces so sprejeli številni drugi proizvajalci avtomobilov. Toyota je postopek uporabila z zadovoljivimi rezultati in ga spremenila, da bi premagala nekatere njegove slabosti, kar je privedlo do tega, kar je zdaj znano kot proizvodnja ob pravem času. Proces je Toyoti omogočil znižanje stroškov in hitrejšo izdelavo avtomobilov. Veliko vozil je bilo izdelanih po naročilu, kar je zmanjšalo nevarnost, da bodo izdelana in ne prodana, s čimer je bilo tveganje za podjetje odpravljeno.
Za razliko od nekaterih drugih vrst proizvodnih procesov, pri izdelavi v pravem trenutku sestavljavci nimajo izbire, katere dele uporabiti; vsak del se mora pravilno prilegati. To pomeni, da se navadno izogiba uporabi več dobaviteljev, zagotavljanje kakovosti pa je višje. Vsi uporabljeni deli so enake kakovosti, kar pomeni, da so postanki linij za preverjanje kakovosti skoraj odpravljeni, kar vodi do višjih stopenj produktivnosti. Proizvodnja v pravem času
načela so bila uporabljena v številnih panogah in podjetjih z uspešnimi rezultati.
Ena od možnih pomanjkljivosti proizvodnje ob pravem času je, da se zanaša na natančno predvidevanje povpraševanja. Proizvajalci morajo na podlagi svojih prejšnjih ali trenutnih prodajnih podatkov oceniti količino materialov in delov, ki jih potrebujejo. Če se povpraševanje po izdelku poveča ali zmanjša, bi to lahko resno vplivalo na proizvodni proces ob pravem času. Proizvajalci morajo poskrbeti, da imajo vzpostavljeno zanesljivo prodajno napoved, ki omogoča ta nihanja v prodaji, sicer bi lahko imeli težave z zalogo ali s proizvodnim procesom.