Kartiranje geografskega informacijskega sistema (GIS) je praksa spreminjanja geografskih podatkov v uporabne vizualne reference za analizo. Sodobni proces GIS kartiranja vključuje različna orodja, vključno z računalniško strojno opremo in programsko opremo za GIS kartiranje, za dosego tega cilja. Programska oprema za kartiranje GIS posebej omogoča uporabniku, da surove informacije hitro izboljša v uporabne podatke. Končni izdelek se lahko uporablja v široki paleti aplikacij, od znanstvene geodezije do urbanističnega načrtovanja in razvoja.
GIS je v svojem bistvu uporaba zemljevidov in zemljevidnih podatkov za reševanje problemov v resničnem svetu. To ne pomeni nujno elektronsko, čeprav je to v 21. stoletju vse bolj implicitno. Dejansko pa ideja o uporabi zemljevidov za reševanje problemov obstaja že leta. Prva znana uporaba tega je bila povezana s sledenjem izbruha kolere do enega vodnjaka v viktorijanskem Londonu.
Razvoj računalniške tehnologije, ki se je začel v petdesetih letih prejšnjega stoletja, je močno izboljšal globino in obseg načinov uporabe GIS kartiranje. Od takrat je postal vseprisoten in orodja za kartiranje GIS vsak dan uporabljajo milijoni ljudi. Sodobna programska oprema za kartiranje GIS je na splošno osredotočena na digitalizirane satelitske posnetke ali fizične zemljevide. Posebej za namene GIS so dodane lokacijske koordinate in topografske informacije, ki zagotavljajo posebne geografske reference za podatke.
Osnovni primer tega, kaj lahko naredi programska oprema za kartiranje GIS, bi lahko vključeval vključitev zemljepisnih širin in dolžin nedavnih potresov v program in prekrivanje tega na zemljevid sveta. Rezultati bi na primer pokazali, da je zahodna obala Združenih držav veliko bolj nagnjena k potresom kot vzhodna obala. Ti podatki bi lahko bili med drugim koristen dejavnik pri določanju zavarovalnih stopenj ali strukturnih zahtev za gradnjo novih mostov in cest.
Programska oprema za kartiranje GIS se močno uporablja na področju demografije. Morda najpomembnejši posamezen del programske opreme za GIS kartiranje v 21. stoletju je Google Maps®. Brezplačna odprtokodna storitev, ki jo lahko uporablja vsak, ki ima sposobnost kodiranja za ustvarjanje tako imenovanih mešanic demografskih informacij in podatkov zemljevidov.
Google Maps® še zdaleč ni edina obstoječa programska oprema za kartiranje GIS, vendar je njen pomen v dejstvu, da je njegova odprtokodna narava prinesla GIS kartiranje množicam. Ljubiteljskim koderjem je omogočilo ustvarjanje zemljevidov, ki prikazujejo razširjenost kriminala v določenih mestnih soseskah, na primer nedavne udare strele in prometne zastoje. Čeprav morda niso dovolj donosne, da bi zasebno podjetje spodbudilo k zaračunavanju teh stvari, so lahko kljub temu zelo koristne.
Profesionalni in industrijski uporabniki – kot so urbani razvijalci, arhitekti in vladne agencije – običajno uporabljajo bolj specializirano programsko opremo za kartiranje GIS, ki je morda bolj prilagojena določeni funkciji, namesto splošnega pristopa, ki ga ponuja Google Maps®. Ta vrsta programske opreme lahko stane več deset tisoč dolarjev, vendar je potrebna za obdelavo velike količine tehničnih podatkov, ki jih zahteva takšna uporaba. Običajno te vrste programov zahtevajo obsežno usposabljanje za programiranje in interpretacijo podatkov, ki nastanejo.