Programska oprema Skype™ je brezplačna programska oprema, ki ljudem in podjetjem omogoča uporabo Skypeovega omrežja VoIP (voice-over-internet-protocol). Z uporabo VOIP lahko ljudje opravljajo glasovne klice prek interneta na svojih domačih ali pisarniških računalnikih. Skype™ je najuspešnejše omrežje VOIP z več milijoni uporabnikov po vsem svetu, ki se ponaša s kristalno čistimi klici in brezplačnimi klici Skype-to-Skype kjer koli na svetu. Leta 2008 je programska oprema Skype™ dodala video funkcijo, ki klicalcem s spletnimi kamerami omogoča, da si med klepetom ogledajo drug drugega v živo.
Programska oprema Skype™ ne zahteva posebne strojne opreme, čeprav je priporočljiva širokopasovna povezava. Seznam stikov, ki je podoben telefonskemu imeniku, druge uporabnike Skypa drži na klik stran. Označite osebo s seznama stikov, kliknite gumb »pokliči« in počakajte, da se oglasi zvonjenje in oseba. Kakovost klica je večkrat boljša od standardne telefonske linije in brezplačno se lahko pogovarjate kolikor želite. Klici so tudi šifrirani, zaradi česar je Skype™ popolnoma varen in zaseben.
Čeprav je mogoče uporabiti računalniške zvočnike in mikrofon, Skype™ spodbuja slušalke VIOP za boljšo izkušnjo. Če imate spletno kamero, lahko izkoristite prednosti video klicev. Če nimate vgrajene spletne kamere, se zunanji modeli priključijo na katera koli vrata USB s cenami, ki se začnejo pri približno 29 USD (USD). Spletna kamera vam bo omogočila tudi uporabo brezplačnih petsmernih videokonference Skype.
Prednosti Skype™ so številne. Če imate družino, prijatelje – ali v primeru podjetja, pisarne – ki niso lokalni ali celo mednarodni, ni cenejšega ali boljšega načina komuniciranja kot brezplačna uporaba programske opreme Skype™. Za to osnovno storitev Skype-to-Skype klice niso potrebne nobene naročnine ali kakršne koli pristojbine. Programsko opremo Skype™ lahko uporabljate 24 ur na dan, 7 dni v tednu brez omejitev ali omejitev.
Pomanjkljivost uporabe Skype™ v primerjavi s tradicionalnimi načini telefoniranja je ta, da morajo vsi udeleženci imeti zagnano programsko opremo Skype™, zato morajo biti osebni računalniki vklopljeni in Skype mora biti omogočen. Skype™ ni nadomestilo za stacionarne ali mobilne telefonske storitve, saj ni službe za nujne primere.
Programska oprema Skype™ omogoča nekaj zanimivih nastavitev. Izberete lahko na primer, da začasno onemogočite nastavitve zasebnosti, s čimer omogočite vsem Skyperjem, ki so trenutno v omrežju, da vidijo vaše ime stika in vedo, da ste na voljo za klic prijateljev ali neznancev. V pogojih storitvene pogodbe Skype™ zahteva, da so uporabniki stari vsaj 18 let.
Programska oprema Skype™ vključuje izbirne plačljive storitve. Dva od teh se imenujeta SkypeIn in SkypeOut. Če uporabljate SkypeOut, lahko pokličete na stacionarni ali mobilni telefon iz svojega računa Skype™ po znižani ceni iz običajne telefonske storitve. Od tega pisanja je ta cena 2.1 ameriškega centa na minuto za klic kjer koli na svetu. Ker gre za plačljivo storitev, mora naročnik vnaprej kupiti blok minut.
SkypeIn vam bo zakupil telefonsko številko Skype, ki jo lahko prijatelji in družina uporabljajo za klicanje vašega računa Skype iz mobilnega ali stacionarnega telefona. Recimo, da se boste odpravili na potovanje v tujino in bi radi ostali v stiku z ljudmi doma brez plačila mednarodnih pristojbin ali stroškov gostovanja, vendar nekateri od teh ljudi ne uporabljajo računalnikov ali ne uporabljajo programske opreme Skype™. Telefonsko številko Skype™ lahko dobite v vaši domači območni kodi, tako da se klici, ki vam jih opravijo prijatelji in družina, zaračunavajo samo kot lokalni klici. Medtem ne boste plačali ničesar za sprejemanje klicev s programsko opremo Skype™. Edina cena, ki jo boste plačali, je zakup telefonske številke Skype™.
SkypeIn je lahko tudi uporabno orodje za podjetja z mednarodnimi strankami. Ker so številke na voljo v številnih državah po svetu, lahko lokalno številko Skype™ zakupite poslovnemu sodelavcu namesto sebi. Zdaj lahko sodelavec pokliče lokalno številko, da vas kontaktira kjer koli na svetu. Za doplačilo je na voljo tudi glasovna pošta Skype™.
Ključna kritika Skypa je, da gre za lastniško programsko opremo in lastniško omrežje, ki zavrača odprtokodne standarde. Čeprav je za nekatere razočaranje, se zdi, da ne upočasnjuje rasti Skypa. Skype sta ustvarila Niklas Zennstrom in Janus Friis, ki sta ustvarila tudi KaZaA, peer-to-peer omrežje, ki je bilo kasneje prodano.