Program preventivnega vzdrževanja je sistematičen način preverjanja in popravila stroja, vozila ali kosa opreme. Strokovnjaki očistijo in pregledajo dele v upanju, da bodo preprečili potrebo po večjih popravilih v prihodnosti. S preprostim privijanjem vijakov in zamenjavo delov, ki kažejo obrabo, lahko serviser znatno podaljša življenjsko dobo stroja. Proizvajalci in inženirji pogosto oblikujejo zelo specifične programe preventivnega vzdrževanja, ki jih delavci upoštevajo pri pregledu opreme.
Pri načrtovanju programa preventivnega vzdrževanja bo strokovnjak upošteval vsako možno napako, ki bi lahko vplivala na sistem. Strokovnjaki za raziskave in razvoj na podlagi simuliranih računalniških programov in testov fizičnih prototipov beležijo podatke o tem, kdaj in kako je treba stroj vzdrževati. Strokovnjaki opažajo dele, ki so lahko še posebej nagnjeni k obrabi, in pogoste težave, ki lahko sčasoma zmanjšajo učinkovitost stroja. Dobro raziskan program preventivnega vzdrževanja pojasnjuje, kako odkriti in odpraviti manjše napake, preden povzročijo večje težave.
Program preventivnega vzdrževanja je običajno opisan v priročniku z navodili ali kontrolnem seznamu, čeprav si izkušeni serviserji pogosto zapomnijo vključene korake. Prvi korak v mnogih programih je temeljito čiščenje zunanjosti in notranjosti stroja. Odstranjevanje prahu in olja zagotavlja, da se zračniki, batne komore in deli ne zamašijo. Glede na vrsto stroja ali opreme lahko mažete zobnike, zamenjate zračne filtre in zategnete vijake. Po vzdrževalnem delu serviser običajno ponovno sestavi enoto in jo upravlja, da se prepriča, ali deluje pravilno.
Zagotavljanje, da so stroji in vozila v brezhibnem stanju, zmanjšuje stroške, izboljšuje učinkovitost in ohranja varnost. Večjemu, dragemu popravilu se je pogosto mogoče izogniti preprosto z mazanjem zobnikov in menjavo poškodovanih jermenov. Poleg tega lahko redno čiščenje sistema, kot je velika prezračevalna enota, močno izboljša pretok in moč zraka. Večina proizvajalcev se zaveda, da so neposredni stroški zaposlovanja strokovnjakov za preventivno vzdrževanje veliko manjši od možnih stroškov popravil in varnostnih tveganj, ki jih predstavlja starejša oprema.
Proizvajalci avtomobilov običajno v uporabniške priročnike vključijo kratek program preventivnega vzdrževanja, da bodo kupci vedeli, kako podaljšati življenjsko dobo svojih vozil. Vodnik za vozila običajno vsebuje navodila, kako preveriti in zamenjati olje in druge motorne tekočine. Pojasnjuje pomen vzdrževanja zračnega tlaka v pnevmatikah in preverjanja zavornih ploščic v določenih intervalih. Tako kot pri drugih vrstah programov preventivnega vzdrževanja tudi uporabniški priročniki pogosto vključujejo kontrolni seznam in dnevnik zgodovine vzdrževanja, tako da lahko ljudje spremljajo svoja popravila.