Profitno središče je sektor v podjetju, za katerega se pričakuje, da bo dobičkonosen, z zaslužkom, ki presega njegove stroške. Nekateri profitni centri so lahko pomemben vir prihodka za matično podjetje in so lahko sidro ali opornik njegovega poslovanja. Dobiček, ki ga ustvarijo, se lahko uporabi za financiranje drugih področij poslovanja, pa tudi za plačilo širitve na nova področja trga in drugih dejavnosti, v katere bi se podjetje morda želelo ukvarjati.
Nasprotno pa je stroškovno mesto enota, za katero ni nujno pričakovati, da bo ustvarila prihodke. Stroškovni centri se osredotočajo na to, da se držijo nastavljenega proračuna za dokončanje svojega dela. Od profitnih centrov se pričakuje, da bodo uporabljali čim več sredstev za zniževanje stroškov in povečanje dobičkovne stopnje. To zahteva inovativno in agresivno upravljanje. Nasprotno pa se v stroškovnih centrih vodje lahko osredotočijo na razvoj in vzdrževanje proračunov, ne da bi jih skrbelo, koliko denarja prinašajo njihovi oddelki.
Računi profitnega centra se obdelujejo ločeno in se obravnava skoraj kot samostojen subjekt znotraj večjega podjetja. Profitna središča so odgovorna za stalen razvoj novih produktov in storitev, da bi pritegnili stranke in povečali prihodke. So tudi jedro poslovanja in lahko zagotavljajo storitve, po katerih je najbolj znana. Poslovanje v profitnem centru vzdržuje manj znane vidike poslovanja, ki lahko igrajo pomembno vlogo pri zvestobi strank.
Farmacevtska podjetja so odličen primer modela profitnega središča in stroškovnega mesta. Večina podjetij ima več zelo dobičkonosnih oddelkov, ki tržijo in prodajajo priljubljena zdravila. Ti oddelki so vodilni v podjetju in ohranjajo visok dobiček. Po drugi strani je oddelek za raziskave in razvoj stroškovno mesto. Ne ustvarja prihodkov neposredno in je dejansko lahko zelo drago za delovanje. Vendar brez stroškovnega mesta podjetje dolgoročno ne bi uspevalo.
Vsa podjetja se na ta način ne razdelijo na oddelke. Vendar, če ima podjetje več ključnih vodilnih izdelkov, na katere se zanaša pri prihodkih, je lahko učinkovit pristop upravljanja, če nekatere oddelke obravnavamo kot profitna središča, medtem ko druge gledamo kot stroškovna središča. Stroškovni centri so lahko zadolženi za razvoj in zadrževanje strank, ne da bi morali skrbeti, da bodo prinesli dovolj dobička, da bi bili vzdržni, medtem ko se dobičkonosni center lahko osredotoči na prodajo velikih količin izdelkov in storitev, da bi podjetju zagotovil stalen tok dohodka.