Profilometer je naprava, ki se uporablja za merjenje hrapavosti površine. Obstajata dva razreda profilometrov: kontaktni in brezkontaktni. Večina teh naprav meri navpično razliko med najvišjo in spodnjo točko površine v nanometrih. Ta tesna meritev zlahka ponazori razliko v predmetih, ki izgledajo ali se počutijo enako brez neposrednega merjenja. Medtem ko je profilometer pogost na mnogih področjih, je ena od njihovih glavnih uporab merjenje hrapavosti cestnih površin.
Kontaktni profilometer uporablja tehnologijo, podobno kot pri predvajalniku plošč. Pisalo z diamantno konico se popelje po vzorcu materiala. Pisalo beleži nasadi kot valovni vzorec in podatke pošlje nazaj v računalnik. Ta računalnik lahko uporabi val za neposredno modeliranje površine, ko se pisalo premika. Ko bo postopek končan, bo imel sistem natančen model vsake izmerjene lokacije.
To so bile prve vrste profilometrov in so še vedno zelo pogoste. Imajo številne prednosti pred brezkontaktnimi orodji, vendar so omejene na uporabo na vzorcih. Na splošno jih je težko uporabljati na terenu, saj se mora pregledana površina prilegati pod bralno iglo.
Brezkontaktni profilometer uporablja žarke svetlobe za branje površine. Podobno kot običajni merilnik razdalje, izstrelijo žarek in merijo čas, potreben za vrnitev. To daje temu slogu profilometra dve glavni prednosti pred kontaktno različico. Prvič, zlahka deluje na terenu, saj lahko le sedi na površini in se skoraj ne obrabi, saj se noben njegov del ničesar ne dotika.
Ta slog profilometra ima eno veliko pomanjkljivost. Ker pošilja podatke v centralni sistem z uporabo digitalne kode, je treba modeliranje površine za območje prevesti v podatke, uporabne za ljudi. To zahteva dodaten korak, ki ga različica za stik ne potrebuje, in lahko močno podaljša čas modeliranja.
Eno od področij, kjer so profilometri zelo pogosti, je merjenje hrapavosti ceste. Ko se profilometer uporablja za ta namen, se skupaj z več drugimi merilnimi orodji poveže s premikajočim se testnim sistemom. Ti sistemi so lahko kar koli, od standardnega avtomobila do specializiranega vozička, ki samo premika orodja. Ker se ti profilometri uporabljajo na terenu na daljavo, so vedno brezkontaktne naprave.
Cilj teh cestnih testov je najti hrapavost odseka ceste. Rezultati bodo pomagali ugotoviti, ali cesta potrebuje popravilo ali preplastitev. Pomaga tudi pri določanju informacij za pnevmatike in pogonske sisteme, saj zagotavlja, da avtomobil zagotavlja največjo moč in oprijem v različnih razmerah na cesti.