Meningitis je lahko zelo resna bolezen, ki prizadene možgane in hrbtenjačo. Povzroča vnetje možganskih ovojnic, ki so membrane, ki pokrivajo dele možganov in hrbtenjače, bolezen pa je v nekaterih primerih smrtonosna. Zmedeno je, da se to vnetje lahko pojavi zaradi virusne ali bakterijske okužbe različnih vrst, zato ko se razpravlja o zdravljenju ali profilaksi meningitisa, to ne pomeni vedno istega. Pravzaprav obstaja več oblik profilakse meningitisa, ki jih lahko omenimo, dve glavni pa sta zdravljenje s cepljenjem ali zdravljenje po izpostavljenosti.
Nekaj cepiv se šteje za profilakso meningitisa, ker ciljajo na viruse ali bakterije, ki so odgovorne za bolezen, in lahko ustvarijo imunost na nekatere bolezni, ki se lahko razvijejo v meningitis. Eno cepivo, dano prej v življenju, je Haemophilus influenzae b (Hib). Otroci, mlajši od pet let, so najbolj ranljivi za učinke Hib, vendar cepivo morda ni potrebno pri starejših otrocih, ker je manj zapletov zaradi okužbe v poznejšem življenju.
Druga vrsta cepiva za preprečevanje meningitisa se imenuje pnevmokokno cepivo, ki ščiti pred drugačno bakterijo, ki lahko povzroči meningitis. Na voljo je več različic tega cepiva. Priporočilo organizacij, kot je Center za nadzor bolezni (CDC), je, da vsi otroci in vsi odrasli, stari 65 let in več, prejmejo to injekcijo zaradi zaščite.
Ena hujših oblik meningitisa je meningokokni meningitis, ki je pogosto povezan s pojavom simptomov en dan, kot so visoka vročina, glavobol in vnetja v vratu ter hitro poslabšanje naslednjega dne. Ta oblika bolezni je lahko usodna ali pa lahko povzroči trajno poškodbo možganov. Ljudje lahko izberejo profilakso meningitisa s cepljenjem proti meningokoku, ki je lahko tudi v nekaj oblikah. Otroci običajno dobijo prvi odmerek, ko so stari približno 11 let, saj se zdi, da je to starost, ko se ta bolezen začne hitreje okužiti.
Druga vrsta profilakse meningitisa se pojavi po tem, ko so bili ljudje izpostavljeni sevu meningitisa in lahko deluje le, če je bolezen bakterijskega izvora. V primerih, ko je bolezen virusna, to ne pomeni nujno, da bo druga oseba zbolela za meningitisom, čeprav se lahko okuži z virusom, ki povzroča vnetje možganskih ovojnic. V večini primerov se po izpostavljenosti profilaksa za ljudi, ki so v tesnem stiku z osebo z bakterijskim meningitisom. To lahko pomeni, da ste v isti učilnici, v istem domu ali življenjskem položaju ali v drugih okoliščinah, kjer je bil stik tesen, na primer v scenariju fanta in punce.
Ko se to zgodi, se lahko zdravniki odločijo za profilakso meningitisa s predpisovanjem antibiotikov, ki bi lahko uničili kopičenje bakterij, ki bi lahko povzročile bolezen. To pogosto preprečuje, da bi se z njim okužili drugi ljudje. Ni tako pogosto, da se meningitis hitro širi, vendar tudi ni priporočljivo, da ljudje prezrejo koristi profilakse, saj je bolezen lahko uničujoča.