Profesionalni bodybuilding je kariera, ki združuje atletsko uspešnost in denarni dohodek. Amaterski bodybuilderji morajo najprej zmagati na tekmovanju, ki ponuja kartico Pro, ki jo ponuja Mednarodna zveza za bodibilding in fitnes (IFBB) v Združenih državah Amerike ali drugo vodstveno telo, da lahko sodelujejo na plačanih tekmovanjih kot profesionalci. Po pridobitvi kartice Pro, bodybuilderji običajno sprejmejo reklamne naloge priljubljenih profesionalnih dodatkov in izdelkov za bodybuilding, da povečajo dohodek.
Bodybuilding na splošno zahteva leta predanosti strogemu režimu vadbe, prehrani in kardio rutini bodybuildinga. Za nabiranje povečane mišične mase je potreben čas, saj je treba mišice raztrgati, preden se zacelijo večje. Dvigovanje uteži, ki se običajno izvaja med profesionalnimi vadbami bodybuildinga, povzroči majhne raztrganine v mišičnih vlaknih. Ko se mišica zaceli, na območju poškodbe rastejo vlakna, s čimer se mišica poveča.
Naravni profesionalni bodybuilding se nanaša na športnike, ki se vzdržijo uporabe nadzorovanih substanc, prohormonov in diuretikov med treningom in tekmovanjem. IFBB, čeprav ne velja za naravno profesionalno bodibildingsko skupnost, testira na nezakonite snovi na tekmovanjih Pro card, prav tako organizacije naravnega bodybuildinga, kot sta Mednarodno združenje za naravno bodybuilding (INBA) in Mednarodna zveza za naravno bodybuilding (INBF).
Medtem ko je uporaba prepovedanih substanc v profesionalnem bodybuildingu zavrnjena, se naravni in zeliščni dodatki običajno uporabljajo za povečanje mišične mase, povečanje energije in zmanjšanje zalog maščob. Naravno dopolnjevanje lahko vključuje vklop in izklop kolesarjenja z zeliščnimi dodatki, oblikovanimi z več naravnimi in sintetičnimi sestavinami. Nekateri bolj pogosti dodatki za bodybuilding vključujejo kreatin, dušikov oksid in zeliščna poživila.
Profesionalna tekmovanja v bodybuildingu so običajno razdeljena na kategorije teže. Med tekmovanji športniki pozirajo in nastopajo znotraj določene teže. Zmagovalec vsake utežne kategorije se lahko nato vrne in pozira za skupni naslov. Kartice Pro se lahko izdajo zmagovalcem vsake teže kategorije, skupnemu zmagovalcu ali obojim.
Šport ni omejen na moške tekmovalce. Ženske redno tekmujejo na amaterskih in profesionalnih tekmovanjih. Tekmovalke tekmujejo tudi glede na telesno težo. Dodatna tekmovanja so običajno na voljo za tekmovalce, ki so zunaj sprejetega starostnega razpona, pri čemer so na voljo tekmovanja za mlade in starejše odrasle, čeprav se kartice Pro običajno ne zaslužijo z zmagami na tekmovanjih.
Da bi lahko tekmovali v profesionalni bodybuildingu, se morajo tekmovalci najprej prijaviti na lokalna tekmovanja in tekmovanja manjšega obsega. Po zmagi na več manjših tekmovanjih so lahko športniki povabljeni, da se vpišejo na tekmovanje Pro card. Nekateri od teh omogočajo tekmovalcem, da se prijavijo za mesto v postavitvi za poziranje.