Kavni avtomat je avtomatski razpršilnik papirnatih skodelic, napolnjenih z eno ali več različnimi vrstami kav, ki deluje na kovance. Aparati so običajno precej veliki in pravokotne oblike kot večina prodajnih avtomatov. Imajo območje blizu sredine, v katerem se papirnata skodelica razporedi na majhno platformo, preden se samodejno napolni s kavo, potem ko se pritisne določen gumb drugje na stroju. Preden prodajni avtomat za kavo toči skodelico in pijačo, je treba v režo za denar položiti ustrezen znesek gotovine. Nekateri stroji danes sprejemajo kreditne kartice, mnogi pa sprejemajo samo kovance ali gotovino.
Prvi prodajni avtomat za kavo je bil ustvarjen leta 1946. Večina teh je bila nameščena v delovnih okoljih, kot so tovarne, in ideja o odmoru za kavo je postala priljubljena. V prvih dneh prodajnih avtomatov za kavo je bila na voljo samo ena vrsta zvarka. Leta 1960 je mlinček za zrna postal del številnih prodajnih avtomatov za kavo, leta 1991 pa so dodali različne kave, ki so bile na voljo v avtomatih. Te kave vključujejo espresso, kapučino in aromatizirane vrste.
Kavni avtomat se lahko postavi v vrsto z drugimi vrstami avtomatov za hrano in pijačo. Nekateri prodajni avtomati točijo vodo in sodo, drugi pa ponujajo prigrizke, kot so krompirjev čips in sladkarije. Soda, razpršena v skodelice, je bila na voljo v prodajnih avtomatih v zgodnjih dvajsetih letih prejšnjega stoletja, steklenice sode pa so bile prvič prodane leta 1920. Soda v pločevinkah ni bila na voljo v prodajnih avtomatih do leta 1930.
Kavni avtomati so še posebej priročni na območjih, kjer kavarne ne obstajajo ali se zaprejo zgodaj. Nekatere bolnišnične kavarne so na primer del kavarn, ki se lahko zaprejo ob 6. uri, medtem ko so obiski najmanj do 8. ure. Bolnišnični delavci, bolniki ali obiskovalci bodo morda cenili topel napitek, ko druge storitve hrane in pijače ne bodo več odprte. Univerzitetni kampusi so še en kraj, kjer bo avtomat za kavo verjetno cenjen kot dobrodošlo udobje ob običajnih delovnih urah kavarne.
Zanimivo je omeniti, da je koncept prodajnih avtomatov pravzaprav starodavna ideja, ki so jo pripisali junaku iz Aleksandrije leta 215 pr. Hero je bil grški matematik in inženir, ki je izumil naprave na kovance za razdeljevanje svete vode v templjih. V sodobnejšem svetu je bil London v Angliji tisti, ki je v 1880-ih začel uporabljati prodajne avtomate. Ti stroji so najprej izdajali razglednice in pozneje knjige. Leta 1888 so Združene države začele izdajati žvečilke in majhne igrače v prodajnih avtomatih, nato pa so jih uporabljale predvsem za sladkarije, krompirjev čips, sodo in kavo.