Izraz “trgovec z železom” se uporablja tako v tradicionalnem pomenu, da se nanaša na nekoga, ki dela s kovinami, zlasti z železom, in v sodobnejšem pomenu za trgovca na drobno, ki skladišči strojno opremo. Ker se danes večina železnih izdelkov izdeluje na industrijski ravni, je redko najti tradicionalnega trgovca z železom, ki kuje in prodaja takšno blago, izraz pa se pogosteje uporablja za imetnika trgovine s strojno opremo.
Pripona »monger« izhaja iz latinske besede, ki pomeni »trgovec ali trgovec«, in jo je mogoče videti v podobnih besednih konstrukcijah, kot je »trgovec z ribami« za nekoga, ki prodaja ribe. Številne besede, ki vključujejo to pripono, zvenijo arhaično in njihova uporaba je v upadanju. Pravzaprav je pripona pridobila pežorativne prizvoke, kot pri »strah monger« za nekoga, ki se ukvarja s strahom in trguje s tem.
Ljudje že tisoče let delamo z železom. Ta kovina ima različne namene, vključno z orožjem, gradbeno strojno opremo in kuhinjskimi pripomočki. V preteklosti so železno blago ročno izdelovali usposobljeni kovinarji, ki so lahko oblikovali kose za uporabo po meri ali izdelali generične izdelke za prodajo. Trgovec z železom bi lahko imel zelo visok družbeni status v skupnosti, ker je bilo železno blago tako kritično.
Sčasoma se je proizvodnja kovinskih izdelkov začela preusmerjati v bolj industrijsko uporabo. Posledično je delavec železar postal bolj redka figura, saj so ljudje kupovali domače izdelke iz železa od trgovcev na drobno in tovarn, ki so jih proizvajale. Posledično so ljudje začeli uporabljati izraz “trgovec z železom”, da bi govorili o nekom, ki je prodajal samo železno blago, ne pa o nekom, ki ga je izdeloval in prodajal.
Trgovci z železarjem lahko založijo stvari, kot so strojna oprema in pripomočki za kuhanje, nekateri pa delajo tudi kot popravljalci, prodajajo in popravljajo kovinske izdelke. Ti prodajalci običajno delajo s številnimi kovinami, ne samo z železom, njihovo delo pa se je danes razširilo na druge materiale, kot je plastika. Trgovec s strojno opremo običajno zaloge širokega spektra izdelkov za potrošnike in ima možnost, da po potrebi naroči kose za posebne namene.
V poznem 20. stoletju se je začelo ponovno pojavljati zanimanje za tradicionalno kovinsko obdelavo in posledično je železarstvo doživelo renesanso. Čeprav je veliko manj delujočih trgovcev z železom kot nekoč, lahko ti strokovnjaki naredijo stvari, kot je ročna izdelava kovinskih komponent za novo gradnjo ali ujemanje obstoječih vzorcev kovinskih izdelkov za namene obnove. Ti strokovnjaki delajo tudi v filmski in televizijski industriji, izdelujejo rekvizite in sestavne dele kompletov.