Prodaja v stiski vključuje prodajo premoženja, ki se mora zgoditi zaradi pogojev, ki niso pod nadzorom lastnika. Pri prodaji v stiski je treba sredstvo hitro prodati, tudi če ga je treba prodati z izgubo. Ideja je ustvariti neko vrsto donosa sredstva, tudi če ne pokriva trenutne tržne vrednosti.
Eden od primerov prodaje v stiski na trgu vrednostnih papirjev je povezan z izdajo kritja. V primeru, da je tak poziv izdan, bo treba terminske pogodbe, delnice ali obveznice, povezane s pozivom, prodati. V teh okoliščinah je zelo malo verjetno, da bodo prinesle donos, ki ga je prvotno predvidel vlagatelj.
Prodaja v stiski, na katero se lahko nanašajo številni ljudje, vključuje nepremičnine. V primeru upada osebnih financ lastniki stanovanj morda ne bodo mogli več plačevati hipotek. Da bi preprečil zaprtje nepremičnine, bo lastnik stanovanja aktivno iskal kupca za nepremičnino, ki se lahko kvalificira za prevzem hipoteke ali pa nepremičnino dokončno kupi za dovolj denarja za odplačilo hipoteke. V obeh scenarijih je malo verjetno, da bo lastnik stanovanja prejel denar, ki je blizu znesku lastniškega kapitala, vloženega v dom.
Ključna sestavina prodaje v stiski je nujnost, povezana s transakcijo. Iz nekega razloga je treba čim prej doseči prodajo. Medtem ko bi sredstvo verjetno ustvarilo višji donos, če bi ga držali dlje časa, lastnik tega ne more storiti. Da bi ublažil trenutne dejavnike, zaradi katerih je prodaja potrebna, bo lastnik premoženje prodal z izgubo, svojo banko sredstev pa začel obnavljati pozneje. Na srečo znižana cena, povezana s tovrstno nujno prodajo, pogosto pritegne kupce, kar omogoča hitro in razmeroma enostavno zaključeno prodajo v stiski.
Medtem ko se prodaja v stiski pogosto zgodi zaradi neugodnih razmer, lahko končni rezultat prodaje obravnavamo kot nov začetek. S prodajo se zmanjšajo sredstva, ki jih ima lastnik. Hkrati prodaja v stiski običajno ustvari potreben kapital za upokojitev neke vrste tekočega dolga in tako razbremeni finančni stres, ki trenutno vpliva na lastnika. Ko finančna vprašanja, ki so privedla do prodaje v stiski, posameznika ne obremenjujejo več, lahko začne obnavljati svoja finančna sredstva.