Kaj je Procyon?

Procyon je sedma najsvetlejša zvezda na nočnem nebu. Je tudi ena najbližjih zvezd sončnemu sistemu, oddaljena je le 11.41 svetlobnih let. Nahaja se v ozvezdju Mali pes. Tako kot mnoge zvezde je tudi Procion del binarnega sistema, ki vključuje Procion A in Procion B. Procion B je majhna zvezda bela pritlikavka, podobna Zemlji (premer ~8600 km), vendar s polovico mase Sonca.

Sam Procyon A je bela zvezda z 1.5-kratno maso Sonca, dvakratnim premerom in 7-kratno svetilnostjo. Njegov spremljevalec Procyon B kroži na razdalji, podobni razdalji med Soncem in Uranom. Kot mnoge druge binarne, je bil njen obstoj sklepan z astrometričnimi podatki desetletja, preden je bil vizualno potrjen. Astronomi so poznali njegovo orbito leta 1861, vendar so je opazili šele leta 1896.

Procion je zvezda subgiganta, kar pomeni, da je večino vodika v svojem jedru zlil v helij in hitro zgradi inertno središče helija. Ta helijev center bo zaradi svoje ogromne gravitacije močno stisnil vodik nad njim, kar bo povzročilo hitrejše zlitje in da bo zvezda zrasla v rdečega velikana. Na polovici preoblikovanja med zvezdo glavnega zaporedja in zvezdo velikanko se Procyon imenuje subgiant. V 10-100 milijonih let, v razmeroma kratkem času po standardih astrofizike, bo nabreklo in postalo rdeči velikan, podobno kot naj bi naše Sonce naredilo čez pet milijard let.

Zaradi svoje bližine je bil Procyon predmet študija na novo nastajajočem področju asteroseizmologije. Vložena so bila prizadevanja za opazovanje nihanj v svetlosti zvezde, kot jih doživlja naše Sonce, vendar ta prizadevanja še niso bila uspešna – zvezda sije zelo enakomerno. Te ugotovitve so izpodbijale nekatere prevladujoče teorije zvezdnih nihanj.