Pravilni postopek se nanaša na sistem ali metodo, ki jo uporablja vlada, da ugotovi, ali naj sprejme ukrepe, ki bi osebi odvzeli življenje, svobodo ali lastnino. Te pravice so zagotovljene ljudem v Združenih državah Amerike in vključujejo pravico do obvestila, pravico do zaslišanja pred nepristranskim odločevalcem in možnost ugovarjanja. Te procesne pravice pomagajo zaščititi osebo pred samovoljnim dejanjem vlade. Pravilni postopek se bo razlikoval glede na jurisdikcijo in interese, ki so v igri. Vlada bo na primer verjetno omogočila večjo postopkovno zaščito osebi, katere svoboda je ogrožena, kot nekomu, ki bi lahko izgubil svoje vozniško dovoljenje.
V ZDA vlada tehta interes posameznika, postopkovne zaščitne ukrepe, namenjene zaščiti tega interesa, in stroške vlade. Zato bo postopek, ki ga vlada uporablja za sprejetje določenih ukrepov proti ljudem, različen. Na primer, oseba, ki od vlade prejema invalidnine, lahko izgubi te dajatve, ne da bi ji vlada omogočila zaslišanje pred odpovedjo. Oseba se lahko pritoži na odločitev in jo razveljavi, vendar vlada ni dolžna zagotoviti zaslišanja pred ukinitvijo invalidnine, ker so sodišča ZDA ugotovila, da invalidnine ne temeljijo na potrebi. Nasprotno pa je oseba, ki prejema socialne prejemke, upravičena do zaslišanja pred prenehanjem dajatev, ker socialni prejemki temeljijo na potrebi.
V ZDA postopkovni zakoniti postopki izhajajo iz petega amandmaja in štirinajstega amandmaja ustave ZDA. Peti amandma ščiti ljudi pred dejanji zvezne vlade. 14. amandma velja za ukrepe državne vlade proti osebi. Vsaka država bo imela tudi svojo državno ustavo, ki bo ljudem zagotavljala procesne zaščitne ukrepe. Ustrezen postopek, ki ga zagotavljajo ustave držav, lahko osebi zagotovi večjo zaščito kot ustava ZDA, odvisno od tega, kako državna sodišča razlagajo in uporabljajo takšne določbe.
Pravni postopek se razlikuje od zakonitega postopka. Pravilni postopek se nanaša na to, kako poskuša vlada uveljaviti svoje zakone. Vsebinski zakoniti postopek se nanaša na sam zakon. To pomeni, da bo sodišče preučilo določen zakon, ki ga je sprejel zakonodajni organ, in odločilo, ali je ta zakon v nasprotju z ustavo. S procesnimi vprašanji o pravilnem postopku sodišče preuči mehanizme ali metode, ki jih vlada uporablja za uveljavitev zakona za določeno osebo.