Problem zla se nanaša na nenehno in morda neskončno filozofsko in teološko razpravo o naravi Boga, obstoju Boga in o tem, kako lahko človek reši vprašanje, zakaj zlo obstaja na svetu. Zlo se je že tisočletja izkazalo za razhajajoče vprašanje, ki je bilo pred judovsko-krščansko-islamsko tradicijo. Ko se bogovi/Bog obravnavajo kot vsemogočni, je to dejstvo težko uskladiti z zlom v svetu. Zakaj bi Bog dovolil, da obstaja zlo, ali dovolil, da ljudje trpijo za posledicami zlih dejanj drugih ljudi? Nekateri razlagajo problem zla tako, da namigujejo, da ne poznamo Božjega načrta in ne moremo videti končnega dobrega, ki bi lahko izhajalo iz zlih dejanj.
Mnogi poskušajo ustvariti dobre stvari iz zla. Število zagovornikov staršev in organizacij, ki so se pojavile, da bi pomagale drugim družinam, katerih otroci so bili umorjeni ali ugrabljeni, je pravi način za reševanje problema. Te organizacije so običajno ustanovljene kot posledica skrajnega zla – umora ali ugrabitve otroka. Ne rešujejo problema zla in morda niti ne obravnavajo obstoja Boga, vendar skušajo skrajno zlo spremeniti v dobro z zagotavljanjem pomoči, služenja in ljubezni drugim trpečim.
S teološkega ali filozofskega stališča se problem zla obravnava na nešteto načinov. Osnovno vprašanje je naslednje: Kako lahko vsevedni, dobrohotni, vsemogočni Bog dovoli, da obstaja zlo, predvsem pa dovoli, da se zlo dela svojim privržencem? Nekateri to razlagajo kot neizprosno vezano na načelo svobodne volje. Ko se ljudem dovoli, da se sami odločajo, se bodo nekateri ljudje na koncu odločili ravnati na pregrešne (manjše ali večje) načine. Ker nam je Bog dal svobodno voljo, zlo ostaja, ker je to odločitev, ki jo ljudje lahko naredijo.
Drugi predlagajo, da se problem reši tako, da rečejo, da je Bog kristjanov, Judov in muslimanov, ki je avtor svobodne volje, neoseben, ne osebni Bog. Ko je ustvaril ta svet, mu dovoli biti. Težko je uskladiti koncept osebnega Boga s problemom zla, saj je težko razložiti, kako bi vsemogočni Bog dovolil svojim privržencem, da izkusijo zlo drugih. Z drugimi besedami, prisotnost zla nekaterim namiguje, da se Bog ne odloči vedno posredovati.
Za nekatere problem zla neposredno povzroči ateizem. Ker Bog ne bo ali se zdi, da ne bo neposredno vplival na dogodke, ne more obstajati. Kako bi Bog lahko dovolil holokavst ali etnično čiščenje? Kako bi lahko Bog svoje najbolj nedolžne ljudi (kot so otroci) podvrgel zlorabi? Vesolje je brezbožno, saj bi posredoval dobri Bog. Kajti duhovni, neposreden stik s tragedijo lahko vodi do ponovne vere v neznan glavni načrt, ki jim ni jasen, ali pa lahko povzroči duhovno krizo.
Drugi vidijo določene dogodke kot neposredno božjo kazen za »zla dejanja«. Nekatere nadloge in bolezni je Bog obravnaval kot »očiščenja« – sodobna ponovitve Sodome in Gomore. Celo za nekatere naravne nesreče in nesreče, ki jih je povzročil človek, so krivili božansko maščevanje za nemoralna dejanja in verske ali kulturne prakse.
Če povzamemo, je problem zla tisti, ki obstaja v skoraj vseh kulturah in vseh religijah in vodi do naslednjih in mnogih drugih zaključkov:
Ljudje imajo svobodno voljo; zato obstaja možnost za zlo.
Bog je neoseben; zato ne posega, da bi rešil svoje vernike.
Bog ima glavni načrt, ki nam bo sčasoma jasen.
Bog ne more obstajati, ker ljubeč Bog ni mogel dovoliti, da bi se zlo delalo njegovim otrokom.
Bog je nestanoviten in včasih dovoli, da se zgodi zlo.
Bog je osebni Bog, ki uporablja zlo kot način kaznovanja grešnikov.
Naše razumevanje Boga je minimalno in nepopolno, zato nismo sposobni dvomiti o njegovih dejanjih.
Bog ni vsemogočen, ljubeč ali dobrohoten.
Bog želi, da razrešimo zlo kot način, da mu služimo.