Problem globalnega segrevanja se nanaša na kopičenje plinov v Zemljinem ozračju. Ti hlapi tvorijo plast med Soncem in Zemljo, kar ustvarja tako imenovani učinek tople grede. Tako kot steklene plošče, ki se uporabljajo v rastlinjakih za ogrevanje notranjosti strukture, tudi plini, ki se zbirajo v atmosferi, ujamejo del sončne energije. To počasi povzroča dvig zemeljskih temperatur in tako povzroča številne težave po vsem svetu.
Ogljikov dioksid (CO2) je glavni krivec za povzročanje problema globalnega segrevanja, čeprav lahko k temu prispevajo tudi drugi plini. Ogljikov dioksid v velikih količinah oddajajo avtomobili in tovornjaki, ki jih ljudje uporabljajo za prevoz, in drugi viri, ki oddajajo ogljik, kot so elektrarne in industrijske tovarne. Glavni načrt za boj proti podnebnim spremembam je izdajanje strožjih predpisov za uporabo teh goriv in iskanje čistejših virov energije. Toda tudi s temi spremembami bodo podnebne spremembe do neke mere še vedno vplivale na planet.
Obstaja pet glavnih načinov, kako bo problem globalnega segrevanja vplival na Zemljo. Prvič, globalno segrevanje lahko povzroči širjenje nekaterih bolezni. Ko bodo severna območja toplejša, se bodo žuželke, ki uspevajo v toplem podnebju, začele seliti bolj na sever kot običajno. Te žuželke nosijo s seboj številne nalezljive bolezni.
Drugo vprašanje, ki ga deloma povzroča problem globalnega segrevanja, je povečanje orkanov. Oceani bodo postali toplejši, kar bo povzročilo zgodnejše in bolj nasilne sezone orkanov, ker te nevihte uspevajo v tropskih razmerah. V kombinaciji s temi povečanimi nevihtami lahko najdemo tudi več suš po vsem svetu. Afrika bo verjetno najbolj prizadeta v tem pogledu, saj je vode v številnih afriških regijah sprva malo.
Z orkani, sušami in konflikti, ki jih povzročajo te katastrofe; lahko sledijo gospodarske težave. Popravila je treba opraviti po neurjih in poskrbeti za pomoč državljanom, ki so jih prizadeli orkani in med hudimi sušami. To lahko predstavlja finančno obremenitev za številne države.
Končno, najresnejši učinek problema globalnega segrevanja je taljenje polarnih ledenih pokrovov. Ko se polarni ledeni pokrovi topijo, se bo gladina morja dvignila. To bi lahko spravilo mnoga večja mesta pod vodo, s čimer bi razselilo ali ubilo milijone državljanov.
Taleči se ledeni pokrovi bodo odvrgli tudi zemeljski ekosistem, ker so pokrovi narejeni iz sladke vode, medtem ko so oceani spodaj narejeni iz slane vode. Ko se stopijo, bo voda naredila oceane manj slane in spremenila splošne temperature tako v severovzhodni Ameriki kot v zahodni Evropi. Poleg tega, ko se temperature segrejejo in ledeni pokrovi izginejo, bo na tisoče živalskih vrst izgubilo svoj življenjski prostor. Spremembo bodo preživeli le tisti, ki se znajo prilagoditi.
Končno, če bodo ledeni pokrovi popolnoma izginili, se lahko problem globalnega segrevanja še stopnjuje. Polarni ledeni pokrovi so beli in tako odbijajo Sonce stran od Zemlje. Če niso na voljo, je največji reflektor ocean. Temnejše barve, kot morska voda, absorbirajo sončno energijo. To bo dodatno povečalo temperaturo Zemlje.
Kljub dokazom, ki kažejo, da se podnebne spremembe že pojavljajo ali pa se bodo zgodile v nekaj letih, nekateri raziskovalci trdijo, da globalno segrevanje ni grožnja. Zemlja seveda skozi stoletja prehaja skozi cikle ohlajanja in segrevanja in mnogi trdijo, da je nedavno segrevanje ozračja posledica naravnega vzorca Zemlje. Ker nobene strani ni mogoče dokončno dokazati, dokler resne posledice ne nastopijo ali ne, je najverjetneje najbolje sprejeti previdnostne ukrepe. Tudi brez grožnje globalnega segrevanja emisije ogljika na mnogih območjih zmanjšujejo kakovost zemeljskega zraka.
Najboljši način za zagotovitev, da problem globalnega segrevanja ne spremeni človeškega obstoja, je ukrepanje, dokler je čas. Zmanjševanje emisij ogljika in drugih škodljivih toplogrednih plinov je prvi korak, skupaj s strožjimi vladnimi predpisi za uporabo teh goriv. To bo zahtevalo razvoj in implementacijo obnovljivih virov energije v svetovnem merilu.