Probiotična hrana je vsaka hrana, ki vsebuje mikroorganizme, za katere je znano, da so koristni za človeško prebavo. Znanstveniki in zdravstveni strokovnjaki uporabljajo besedo “probiotik” za vrsto organizmov, ki spodbujajo zdravje črevesja z uravnoteženjem prebavnih kislin in pomaganjem pri razgradnji in transportu odpadkov. Nekatera živila, kot so nekatere morske alge in alge, naravno vsebujejo koristne bakterijske kulture; lahko zrastejo tudi kot posledica fermentacije ali vlaganja. Proizvajalci živil jih lahko dodajajo tudi namerno, kot je to pogosto pri jogurtu in drugih mlečnih izdelkih.
Koristne lastnosti
Za razliko od antibiotikov, ki ubijajo škodljive bakterije v telesu, probiotiki dodajajo koristne bakterijske kulture, skoraj vedno v prebavni trakt. Črevesje je naravno polno bakterij, ki pomagajo predelati hrano in odstraniti odpadke, vendar ti procesi niso vedno tako učinkoviti, kot bi lahko bili. Slaba prehrana, neuravnotežena hidracija, bolezen in drugi okoljski dejavniki lahko povzročijo tudi številne prebavne težave. Vsi zdravstveni delavci se ne strinjajo, da lahko probiotiki ozdravijo težave, kot so driska, vztrajno zaprtje ali sindrom razdražljivega črevesja, vendar obstaja široko soglasje, da lahko vsaj pomagajo v večini primerov.
Razširjenost v mlečnih izdelkih
Proizvajalci hrane v mnogih državah umetno uvajajo probiotike v mleko, jogurt in nekatere sire, da bi jih naredili bolj prebavljive. Surovo kravje in kozje mleko vsebuje nekaj teh bakterij, vendar ne vedno zelo veliko. Človeško materino mleko ima po drugi strani običajno zelo visoko vsebnost probiotičnih kultur, za katere mnogi strokovnjaki verjamejo, da pomagajo pri zorenju prebavnega trakta dojenčkov.
Raziskovalci so začeli eksperimentirati z dodajanjem bakterij Lactobacillus acidophilus k komercialnemu mleku v zgodnjih 1900-ih tako v Evropi kot v Severni Ameriki, potem ko so zdravstveni delavci začeli opažati povečanje števila bolnikov z laktozno intoleranco in drugimi prebavnimi težavami, ki naj bi jih povzročali mlečni izdelki. Z dodajanjem kultur lahko mleko postane lažje prebavljivo, ne da bi se spremenil njegov okus ali prehranska sestava, tako da ljudje še vedno dobijo koristi, kot sta kalcij in beljakovine, brez toliko želodčnih motenj. Sodobni proizvajalci mleka običajno ne obogatijo s kulturami samodejno, čeprav je probiotično mleko – običajno imenovano acidofilno mleko – na voljo na številnih trgih, pogosto kot alternativa za tiste z intoleranco za laktozo.
Koristni dodatki bakterij pa so standardni v večini jogurtovih izdelkov. Vsak jogurt, na katerem piše “žive in aktivne kulture”, vsebuje probiotike. Te kulture se običajno dodajo, da se jogurt med predelavo zgosti, prebavne koristi pa so pogosto dodaten bonus za potrošnika. Nekateri proizvajalci jogurta dodajo več kultur, kot je nujno potrebno, da bi povečali probiotični učinek končnega izdelka; mnogi od teh se prodajajo z obljubami o izboljšani rednosti ali se tržijo kot prebavna »čudežna hrana«, čeprav je točnost teh trditev nekoliko sporna.
Fermentirana živila
L. acidophilus je le ena izmed mnogih bakterij, ki lahko pomagajo uravnavati prebavo. Drugi sevi bakterij iz rodu Lactobacilli, kot tudi nekatere vrste Bifidobacterium, rastejo v fermentirani hrani. Te bakterije se običajno pojavljajo naravno, čeprav bodo nekateri proizvajalci hrane sprejeli ukrepe za spodbujanje njihove prisotnosti. Miso, kislo zelje in fermentirani sojini izdelek, ki se na mnogih mestih prodaja kot tempeh, je nekaj pogostih primerov živil z visoko vsebnostjo teh kultur.
Konzervirana in vložena zelenjava
Vložena zelenjava je lahko tudi dober vir probiotikov. Domače kumarice imajo običajno višjo koncentracijo koristnih bakterij kot množično proizvedeni ali komercialno pripravljeni izdelki, saj številni konzervansi, ki so pogosti v živilih, kupljenih v trgovini, omejujejo rast bakterij. Vendar je veliko odvisno od postopka in zadevne zelenjave.
Morske rastline
Morske rastline pirulina, chorella in modro-zelene alge, ki jih uživajo številne kulture, so naravno bogate z bakterijami Bifidobacterium, če jih zaužijemo sveže. Probiotiki v teh rastlinah običajno ne ostanejo živi dolgo časa, ko so odstranjeni iz oceana, kar pomeni, da jih je treba zaužiti razmeroma hitro, da bi zagotovili prebavne koristi. Pomembno je tudi, da jih uživamo surove, saj kuhanje rastlin običajno ubije bakterije.
Zaskrbljenost glede življenjske dobe
Alge niso edina probiotična živila z omejenim rokom uporabnosti. Tako kot večina živih bitij tudi bakterije uspevajo le v določenih pogojih in bodo na neki točki umrle. Posledično ima veliko teh živil zelo stroge roke uporabnosti. Posameznikom, ki jedo zastarele izdelke, ti ne bodo nujno škodili, morda pa tudi ne bodo imeli koristi. Večina aktivnih kultur ostane živa v hlajenju, tlaku ali tekoči suspenziji od enega tedna do 10 dni, ko so izpostavljene kisiku. Ogrevanje, zmrzovanje in agresivno vznemirjenje lahko povzročijo hitrejšo smrt bakterij.
Proizvedena dopolnila
Nekateri ljudje se poleg iskanja hrane, bogate s temi kulturami, odločijo za jemanje probiotičnih dodatkov. Večina se trži kot “kombinirane tablete”, ki vsebujejo številne različne bakterijske seve. Zdravniki jih včasih priporočajo bolnikom s kroničnimi prebavnimi težavami, zlasti tistim, ki trpijo za sindromom razdražljivega črevesja, in če jih jemljejo s hrano, lahko včasih pripomorejo k bolj nemotenemu delovanju telesa. Ni veliko dokazov, ki kažejo, da je takšen režim nič boljši od preprostega uživanja hrane, ki vsebuje žive in aktivne kulture, vendar to mnogim ljudem ni preprečilo, da bi vsaj dali priložnost dodatkom.
Potencialni neželeni učinki
Probiotična živila niso vedno koristna za vse, slabe reakcije pa so bile dokumentirane, zlasti pri ljudeh, ki začnejo z agresivnimi prehranskimi programi brez predhodne izpostavljenosti bakterijam. Želodčne motnje, napenjanje in ohlapno blato so nekateri od simptomov, ki se lahko pojavijo pri ljudeh, ko v svojo prehrano nenadoma vnesejo velike količine bakterij. Večina zdravstvenih strokovnjakov priporoča, da začnete postopoma, pogosto z zaužitjem ene same porcije hrane s probiotiki naenkrat. V obdobju dni ali tednov je mogoče količine počasi povečevati, da se vzpostavi toleranca in stanje črevesja.