Privilegij terapevt-klient je pogodba o zaupnosti med strokovnjakom za duševno zdravje in stranko. Posebni zakoni in smernice v zvezi z mejami sporazuma se od regije do regije razlikujejo in so v najboljšem primeru nekoliko nejasne. Privilegij med terapevtom in klientom naj bi pacientu zagotovil določeno stopnjo varnosti, tako da se bo počutil varno, ko svojemu terapevtu razkrije intimne ali osebne podatke.
Številni kraji imajo stroga pravila, ki urejajo pravice in odgovornosti zdravstvenih delavcev v smislu zasebnosti njihovih pacientov. Ti zakoni zagotavljajo, da se osebni podatki pacienta hranijo v najstrožji zaupnosti, razen v določenih okoliščinah. Hrbtenica zakonov o privilegijih je spodbujanje resnicoljubnosti pri bolnikih, ki se lahko počutijo osramočeni ali osramočeni, ko posredujejo osebne podatke. Jasno je, da je namen teh zakonov ključnega pomena, saj lahko laži, izrečene zdravnikom ali terapevtom, ovirajo pravilno zdravljenje.
Obstajajo meje privilegijev med terapevtom in klientom, zlasti v zvezi z dokazi nezakonite dejavnosti. Čeprav se zakoni od kraja do kraja razlikujejo, je večina terapevtov pravno zavezana poročati o vseh informacijah v zvezi z določenimi dejanji, kot je zloraba otrok ali samomor. Če takšnih informacij ne sporočite, lahko pride do izgube licence za opravljanje dejavnosti in do morebitnih kazenskih obtožb, zato se morajo strokovnjaki za duševno zdravje dobro zavedati posebnih zakonov na svojem področju. Terapevti pogosto na prvem srečanju opišejo svoje pravne odgovornosti svojim strankam, tako da se obe strani zavedata omejitev zasebnosti pred začetkom zdravljenja.
Obstaja veliko stvari, ki jih pokriva privilegij terapevt-klient, vključno z nekaterimi, ki se morda zdijo v moralno sivem območju. Na primer, če ima terapevt stranko, ki vodi zunajzakonske odnose, je to informacija, ki jo na splošno morajo hraniti zaupno. Če sta obe stranki v zakonu stranki terapevta, se lahko na začetku zdravljenja doseže dogovor, ki omogoča, da enemu zakoncu pove, kaj je rekel drugi, da se izogne navzkrižju interesov.
Privilegij med terapevtom in klientom je lahko koristen tako za stranko kot za strokovnjaka, vendar v mnogih okoliščinah ostaja zmedeno vprašanje. Na primer, če je stranka zagrozila z nasiljem, so nekateri svetovalci prisiljeni odločiti, ali je zadeva dovolj resna, da jo prijavijo pristojnim organom. Kjer so zakoni nejasne, se te odločitve pogosto sprejemajo od primera do primera in so lahko velik vir stresa tako za stranko kot za terapevta.
Večinoma je privilegij terapevt-klient način za zagotovitev varnosti in zasebnosti osebe, ki išče pomoč. Da lahko terapevt pomaga strankam, je potrebno veliko zaupanja, obstoj zakonov in smernic v zvezi z zasebnostjo pa je ključnega pomena za izgradnjo in vzdrževanje zaupljivih odnosov. Medtem ko nekateri zakoni o privilegijih med terapevti in klienti nujno potrebujejo pojasnilo, mnogi pacienti, terapevti in strokovnjaki menijo, da je sistem koristen.