Pozitivno ukrepanje je niz politik, ki so zasnovane za spodbujanje vključevanja vseh posameznikov, s čimer se obravnavajo pomisleki glede diskriminacije. Nekatera oblika je bila v Združenih državah prisotna že od poznih 1800-ih, vendar se je prizadevanje za obsežnejše zakone in njihovo uveljavljanje resnično začelo v šestdesetih letih prejšnjega stoletja z gibanjem za državljanske pravice. Obstajajo številni argumenti proti pritrdilnemu ukrepanju, kritiki pa ga imenujejo »obrnjena diskriminacija« in trdijo, da uveljavlja ovire med ljudmi, namesto da jih ruši.
Številna vprašanja so zasnovana tako, da jih je treba rešiti s pozitivnimi ukrepi. Prva je pretekla zgodovina diskriminacije, pri čemer zakoni priznavajo dejstvo, da je bilo veliko ljudi v preteklosti izključenih iz delovnih mest, šol in družbenih prizadevanj in da je v mnogih primerih ta zgodovinski vzorec izključenosti ustvaril pomanjkljivosti. Te politike naj bi obravnavale tudi zaskrbljenost glede sedanje diskriminacije, kot tudi želje po ustvarjanju bolj integrirane in raznolike družbe.
Številni zakoni in politike, povezane z vprašanji diskriminacije, se vrtijo okoli ideje enakih možnosti, pri čemer podporniki trdijo, da bi moral imeti vsakdo možnost za uspeh v družbi in da so ljudje morda v slabšem položaju zaradi rase, etničnega porekla, veroizpovedi, spolne usmerjenosti, ali spol. Namesto da bi dajali prednost manjšinam, naj bi ti zakoni zagotavljali enakopravno vključevanje manjšin in nagrajevali vključevanje raznolikosti. Zagovorniki trdijo, da ti zakoni tudi priznavajo, da obstajajo razlike med ljudmi in da je treba te razlike obravnavati, ne pa zavzeti stališča »barvno slepega«, kar je pogosto lahko medvedja usluga manjšinam.
Nasprotniki pogosto namigujejo, da lahko takšni zakoni spodbujajo ljudi, ki so premalo kvalificirani, in jemljejo delovna mesta ali druge položaje tistim, ki so bolj primerni, brez krivde kvalificiranega kandidata. Takšna dejanja, ki lahko nesorazmerno prizadenejo bele moške, so preprosto še ena oblika diskriminacije, menijo. Nekateri trdijo, da prakticiranje nove napake v sedanjosti ne pomaga zares popraviti napak iz preteklosti.
Poleg tega se pogosto trdi, da afirmativna dejanja razvrednotijo dosežke posameznikov v skupinah, ki so bile v preteklosti diskriminirane. Takšne politike je mogoče razumeti kot namigovanje, da ti ljudje potrebujejo pomoč za uspeh, ne pa da to počnejo po lastnih zaslugah. Znižani standardi za manjšine, pravijo drugi, te posameznike odvrača od tega, da bi poskušali po svojih najboljših močeh.
Eden od primerov te vrste zakona je tisti, ki navaja, da najemodajalci ne morejo odreči najemnih enot ljudem na podlagi rase ali družinskega statusa. Te vrste zakonov so posebej zasnovane za natančno določitev primerov diskriminacije in jasno pojasnijo, da taka dejanja niso zakonita. Drug primer bi lahko bil zakon, ki daje prednost vladnim ponudbam, ki vključujejo uporabo manjšinskih podizvajalcev. Ljudje ne bodo nujno samodejno dali ponudbe za podizvajalsko pogodbo ženski slikarski posadki, na primer, vendar bodo imeli večjo težo v procesu odločanja.
Številni narodi imajo zakone o knjigah, ki sodijo pod okrilje pritrdilnih ukrepov. Poleg tega imajo številna podjetja in vladne agencije politike, ki so zasnovane za spodbujanje raznolikosti. Zagovorniki trdijo, da te politike ne koristijo le manjšinam, ki so zaščitene in promovirane v okviru takšnih politik, temveč tudi podjetju in delovnemu mestu kot celoti, saj lahko vključitev ljudi iz različnih okolij prispeva k boljši raznolikosti idej in načinov dela. Neposredni boj proti diskriminaciji s takšnimi politikami je namenjen tudi zmanjšanju kulturnih, socialno-ekonomskih in razrednih vrzeli med ljudmi različnih okolij.