Pristop razumevanja se nanaša na metodo učenja novega jezika skozi proces razumevanja pomena besed in izrazov v jeziku v nasprotju s katero koli drugo obliko učenja jezika. Druge metode, ki se lahko uporabljajo kot del napredovanja učenja jezikov, vključujejo proces učenja črk, simbolov in drugih predstavitev jezika, preden dejansko razumemo pomen besed. Razlika med kompresijskim pristopom in drugim bolj znanstvenim pristopom k učenju novega jezika je v tem, da je pristop razumevanja preprosto druga dimenzija učenja novega jezika.
Pristop razumevanja običajno vključuje obdobje tišine, ko učenec poskuša asimilirati različne pomene besed, ki sestavljajo ciljni jezik. Kako dolgo traja obdobje tišine, je odvisno od spretnosti učenca v smislu sposobnosti razumevanja in splošnih kognitivnih veščin, saj bo nekdo, ki se hitro uči, lahko hitreje dojel osnovne pojme novega jezika kot drugi. V obdobju tišine bo učenec novega jezika poskušal čim bolj razumeti, kaj besede pomenijo in kako jih izgovoriti. Pomanjkljivost te vrste pristopa je, da se nekateri ljudje, ki niso zelo samozavestni, morda odločijo počakati, dokler ne začutijo, da so popolnoma dojeli koncepte jezika, vključno s pravilno izgovorjavo, preden poskušajo govoriti ta jezik. To je lahko posledica nepripravljenosti napačno izgovoriti besede ali napačne uporabe jezika, medtem ko ga poskušate govoriti.
Prednost razumevalnega pristopa učenja jezikov je dejstvo, da ko učenec sčasoma razume pomen in pravilno uporabo besed, bo jezik zvenel lažje, ko ga bo govoril, v nasprotju z drugimi oblikami učenja jezikov, ki lahko povzroči bolj trdovratna prizadevanja. Ker pristop razumevanja zahteva premišljen trud, da najprej razume jezik, pogosto vodi v situacije, ko bi učenec jezika lahko razumel splošno bistvo jezika, vendar ga nima sposobnosti govoriti. Ta pojav je mogoče pripisati dejstvu, da so možgani kompleksna entiteta, ki omogoča vire za razdelitev različnih kognitivnih veščin, kar je jasno razvidno iz sposobnosti, da se najprej naučimo pomena jezika, preden ga govorimo.