Pristojno sodišče se nanaša na to, katero sodišče ima pravico ali pristojnost obravnavati zadevo ali argument in izdati sodbo. V zadevah zveznega prava bi bilo pristojno zvezno sodišče. V manjših civilnih zadevah z vrednostjo 5,000 ameriških dolarjev (USD) ali manj bi bilo pristojno sodišče za spore majhne vrednosti. Občinska sodišča obravnavajo zadeve v vrednosti 25,000 USD ali manj, višje sodišče pa zadeve v vrednosti 25,000 USD ali več.
Pri odločanju o pristojnem sodišču se je pomembno odločiti, katero vrsto zadeve bo sodišče obravnavalo. Obstajajo na primer družinska sodišča, kazenska sodišča, sodišča za spore majhne vrednosti, državna sodišča in zvezna sodišča. Vsaka vrsta sodišča obravnava le določene vrste argumentov ali primerov. Za zaslišanje je pomembno, da zadevo predložite ustreznemu sodišču.
V kazenskih zadevah je pogosto pristojno sodišče v kraju ali mestu, kjer je bilo kaznivo dejanje storjeno. Če je bilo kaznivo dejanje zoper osebo ali javno lastnino, bo primer običajno nadzorovalo občinsko sodišče. V prometnih zadevah in drugih zadevah, kot sta ločitev ali stečaj, civilno sodišče običajno nadzoruje obravnavo.
Tožena stranka je dolžna izpodbijati zadevo pristojnemu sodišču. Medtem ko so nekatera sojenja izven njihove pristojnosti in se v času sojenja ne izpodbijajo, se primer in zadeva pristojnega sodišča lahko izpodbijata v pritožbi. Skupaj s pristojnostjo pride tudi prizorišče. Prizorišče je lokacija sodišča, ki se nanaša na mesto ali državo, v kateri je sodišče. Večinoma se pravo prizorišče nahaja v mestu, v katerem živi toženec.
Pri odločanju o pristojnem sodišču je treba upoštevati tri zadeve: ali ima sodišče sodno oblast nad osebo, ki ji je sojenje, ima pristojnost glede vrste kaznivega dejanja, ki se mu bo sodilo, in če ima pristojnost vzbuditi kazen, ki se zahteva.
To so pomembni dejavniki, ki jih je treba upoštevati. Pri odločanju o sposobnosti sodišča, da nekomu vlada, je treba ugotoviti, da je oseba v skladu s smernicami zakonodaje tega sodišča. Glede na vrsto kaznivega dejanja se je treba odločiti, ali lahko sodišče odloči o kaznivem dejanju. Na primer, sodišče za spore majhne vrednosti ne bi moglo odločiti o zadevi, ki vključuje 50,000 USD. In končno, sodišče mora biti sposobno kaznovati. Prometno sodišče za umor ni moglo nekoga obsoditi na večletno zaporno ali smrtno kazen.