Prisilnost ponavljanja je izraz, ki se v psihologiji uporablja za razlago, kdaj pacient podoživi travmatičen pretekli dogodek. Pacientu se izkušnja ne zdi prijetna in pogosto občuti enaka čustva kot takrat, ko se je dogodek zgodil, kar pacienta znova travmatizira. Včasih se dogodki prisile pri ponavljanju ne ujemajo natančno s prvotnim dogodkom, vendar poustvarijo občutke, ki jih je bolnik občutil v času prvotnega dogodka.
Pacient, ki doživi prisilo ponavljanja, lahko svoje pretekle izkušnje podoživi na več načinov. Oseba ima lahko iste sanje vsako noč ali večkrat na teden, kjer se s situacijo ukvarja z enakimi rezultati. Drugi ljudje lahko podnevi podoživijo svoje pretekle dogodke in halucinirajo, ko vidijo preteklost, ki se odvija pred njimi. Spet drugi bolniki podoživljajo pretekle dogodke tako, da dosledno vključujejo druge v pogovor o temi, ki se dotika travmatičnega dogodka, in zdrsnejo v pripoved dogodka.
Drugi ljudje so lahko potegnjeni v pacientovo prisilo ponavljanja, ki zapolnijo vloge drugih ljudi, ki so bili prvotno prisotni ob travmatičnem dogodku. Pacient lahko premakne osebnost nekoga, ki je bil prisoten na dogodku, na osebo, ki mu je blizu v sedanjosti, s čimer se spremeni način, kako pacient običajno ravna z osebo. Pacient lahko na primer ljubeče ravna s svojim terapevtom, ker osebo svoje matere premakne na terapevta, namesto da bi jo videl kot svojega terapevta. Pacient lahko svoje občutke v času dogodka projicira na druge ljudi, na primer ob predpostavki, da je druga oseba jezna na pacienta, ker pacient čuti jezo zaradi preteklega travmatičnega dogodka.
Nekateri psihologi verjamejo, da se bolniki ukvarjajo s prisilo ponavljanja kot načinom za premagovanje preteklosti. Pacient podoživlja pretekle dogodke in poskuša premagati tisto, česar prej ni mogel, na primer, da se upre nasilniku ali uspešno pomaga ljubljeni osebi, ki je trpela. Običajno pa je bolnik v svojih poskusih neuspešen.
Kako psihoterapevt gleda na prisilo ponavljanja, je odvisno od njegove usposobljenosti. Kognitivni terapevt bi kompulzije zdravil tako, da bi bolnika usposobil za racionalno razmišljanje, namesto da bi podoživljal pretekle dogodke. Vedenjski terapevti si prizadevajo za pogoje, da pacient preneha razmišljati o preteklih dogodkih, ki bi jih terapevt obravnaval kot slabo navado, ki jo je treba prekiniti. Psihoanalitični terapevt bi na vedenje gledal kot na delovanje na nezavedni ravni osebe in bi skušal pomagati pacientu spremeniti način, kako se spopada s travmatičnimi preteklimi dogodki.