Pripovedovalec je lik ali glas v romanu, zgodbi, filmu, igri ali drugem delu, ki zgodbo poveže z občinstvom. On ali ona je lahko eden od likov v zgodbi ali breztelesna, neosebna prisotnost. Glede na naravo dela so lahko pripovedovalci v različnih oblikah, čeprav so vse njihove funkcije povezane.
Prvoosebni pripovedovalec, ki ga pogosto imenujemo lik s stališča, je običajno orodje v fikciji. To je lik v sami zgodbi, ki bralcu opisuje le dogodke, ki bi jih lahko zaznal. Nekateri avtorji uporabljajo več prvoosebnih pripovedovalcev v isti zgodbi, da prikažejo več različnih perspektiv.
V nekaterih leposlovnih delih pripovedovalec ni lik, ampak zunanji opazovalec. Ti se imenujejo tretjeosebni pripovedovalci. Tretja oseba je lahko omejena ali vsevedna, odvisno od količine dostopa do informacij. Če je omejen, bo pripovedni glas predstavil le informacije, ki so na voljo opazovalcu, medtem ko ima vsevedni pripovedovalec dostop do stvari, ki običajno niso vidne. Na primer, morda ve, kaj razmišlja več različnih likov, tudi če se liki sami ne zavedajo svojih občutkov ali motivacije.
V odrskih ali filmskih produkcijah se vloga pripovedovalca nekoliko razlikuje od vloge v literarnih delih. V igrah ali filmih je pripovedovalec pogosto v obliki ločenega lika, ki za razliko od protagonistov zgodbe neposredno nagovarja občinstvo. Na odru je to lahko v obliki osebe, ki stoji ob vznožju odra in ignorira akcijo igre, medtem ko se v filmu glasovni glas uporablja za predstavitev pripovednega glasu kot breztelesnega, ki opisuje ali je v nasprotju z dejanjem. V obeh primerih sta tako prvoosebni kot tretjeosebni pripovedovalci pogosti.
Številni avtorji so se igrali s tem konceptom, s čimer so spodkopali pričakovanja občinstva, da bi ustvarili dramatičen učinek. Ena najpogostejših različic je nezanesljivi pripovedovalec. Ta tip lika predstavlja različico zgodbe, ki je v nasprotju z resničnostjo ali z drugimi poročili.
Ena najbolj znanih uporab te tehnike je film Rashomon Akire Kurosawe, ki vključuje tri like, ki pripovedujejo zgodbo enega samega incidenta. Ko vsak pripoveduje svojo različico dogodkov, postane jasno, da čeprav so bili vsi trije priča istim stvarem, se jih spominjajo povsem drugače. Občinstvo se sprašuje, katera zgodba, če sploh, je resnica.