Znanost o genetiki se osredotoča na gene kot enote dednosti in na to, kako se te informacije prenašajo. Na povsem drugi ravni se genomika osredotoča na celoten genom organizma, ki obsega vse njegove genetske informacije. Področje genomike je razdeljeno na več kategorij, vključno s funkcionalno in primerjalno genomiko. Medtem ko se funkcionalna genomika ukvarja predvsem s tem, kako geni in genom delujejo v določenem organizmu, se primerjalna genomika osredotoča na primerjavo genomov različnih vrst.
Primerjalna genomika je uporabna tema študija iz več razlogov. Ena je ta, da preučevanje in primerjava genomov različnih vrst daje informacije o tem, kako evolucijska selekcija deluje na genom. Čeprav je to področje še mlado, bo morda lahko v veliki meri osvetlilo vidike nedavnih dogodkov v evoluciji. Drug pomemben vidik te znanstvene discipline je študij primerjalne človeške genomike.
Znanstveniki, ki preučujejo primerjalno genomiko, lahko preučijo eno ali več značilnosti različnih genomov. Te značilnosti lahko vključujejo lokacije genov, podobnost zaporedij genov in porazdelitev kodirajočih in nekodirajočih regij v posameznih genih in genomu kot celoti. S preučevanjem razlik med genomi različnih vrst je mogoče določiti vrste genov, ki so si med vrstami podobni ali različni. Te informacije je mogoče uporabiti za raziskovanje, kako je evolucija vplivala na genome teh vrst.
Na področju človeške genomike obstaja ogromen potencial za pomemben napredek v medicinskih raziskavah. Na primer, preučevanje človeškega genoma lahko zagotovi informacije o ciljih za nove farmacevtske izdelke in celo omogoči možnost individualizacije zdravil za vsak primer posebej. Razvoj individualiziranih shem zdravil lahko znatno zmanjša pojavnost nenormalnih reakcij na zdravila. Do tega pride, ker posamezne variacije v genomu povzročijo, da se ljudje na zdravila odzovejo nekoliko drugače, včasih na škodljiv način.
Primerjalna genomika je tukaj uporabna, ker lahko preučevanje enostavnejših organizmov, kot sta miška ali zajec, zagotovi dragocene informacije o človeškem genomu. To se morda zdi protiintuitivno, a v resnici imajo genomi teh vrst veliko skupnih genov, zaradi česar so študije malih sesalcev zelo pomembne za področje humane medicine. Študija primerjalne človeške genomike je bila podprta z zaključkom projekta Človeški genom. Ta projekt je v bistvu zemljevid celotnega človeškega genoma, ki vključuje nekje med 20,000 in 25,000 genov. Preslikani so bili tudi genomi mnogih drugih organizmov, vključno z mišjo.