Primerjalna finančna analiza je postopek analize podatkov, ki jih najdemo v finančnem poročilu, v primerjavi s podobnimi podatki iz drugih poročil. To omogoča tistim, ki izvajajo analizo, da dobijo kontekst, ki naredi neobdelane številke bolj smiselne. Posameznik lahko naredi primerjalno finančno analizo tako, da preuči več poročil istega podjetja iz različnih časovnih obdobij, da bi opazil trende. Drug način za izvajanje te vrste analize je primerjava poročil različnih podjetij, ki tekmujejo med seboj v isti panogi.
Obstaja več različnih razlogov, zakaj bi posameznik želel analizirati finančne podatke določenega podjetja. Vlagatelji analizirajo finančna poročila kot način za določanje, kako naj vložijo svoj kapital. Poleg tega lahko vodstvo v podjetju preuči svoja poročila, da vidi, kako dobro posluje podjetje in ali je treba narediti kakšne spremembe. Preprosto preučevanje neobdelanih podatkov je lahko nesmiselno brez nekaterih primerjav, ki bi zagotovile koristen kontekst, zato je ta analiza tako koristna.
Ko čas mineva in podjetja starajo, lahko njihovo število odraža njihov spreminjajoči se finančni položaj. Ker je temu tako, lahko primerjalno finančno analizo uporabimo za preučevanje teh sprememb in za ugotavljanje, ali ima podjetje trend navzgor ali navzdol. Pogled na poročila iz več preteklih časovnih obdobij in primerjava teh številk s številkami iz trenutnega obdobja lahko osvetli napredek podjetja ali njegovo pomanjkanje.
Obstajajo tudi trenutki, ko je morda koristno videti, kako se podjetje obnese v primerjavi s svojimi konkurenti. Za to je učinkovita primerjalna finančna analiza znotraj določene panoge. Ta metoda analize se pogosto uporablja v povezavi s finančnimi kazalniki, ki so meritve, ki jih je mogoče uporabiti za merjenje ravni dolga, učinkovitosti, denarnega toka in mnogih drugih pomembnih vidikov poslovanja podjetja. Ti kazalniki sami po sebi malo pomenijo, vendar lahko njihov odnos do razmerij podobnih podjetij veliko pove o finančni moči.
Pri izvajanju primerjalne finančne analize znotraj ene panoge je pomembna izbira, kateri niz številk uporabiti kot osnovo za primerjavo. Eden od načinov za to, spet z uporabo finančnih kazalnikov, je, da dobite povprečja panoge za ta razmerja in uporabite te številke kot način za presojo enega podjetja v panogi. Ker je povprečja morda težko najti in jih je težko izračunati, je mogoče primerjalno analizo doseči z uporabo razmerij enega, finančno močnega podjetja kot merila uspešnosti v panogi, s katerim se lahko primerjajo razmerja vseh drugih podjetij.