Primatologija je znanstvena študija živih primatov razen človeka. Primati so naši najbližji sorodniki med vsemi živimi bitji. Opice, giboni, večje opice in ljudje so primati. Primatologija obstaja, ker imajo ljudje edinstveno mesto v primatih. Primatologija nam daje boljše razumevanje biološke narave.
Za razliko od tradicionalnih akademskih metod je primatologija bolj opredeljena s predmetom preučevanja, tistim primatov, in ne s posebnim predmetom, ki ga obravnava. Primatologija pomaga ljudem bolje razumeti naše lastne značilnosti. Te značilnosti dolgujemo našemu primatu in to nam omogoča, da ugotovimo, kaj nas dela človeka. Pomaga nam tudi razumeti, kaj nas spodbuja, tako biološko kot vedenjsko.
Ljudje se niso ravno razvili iz opic. Imamo skupnega prednika, ki sega pred približno šest milijonov let. Od takrat so se razvile sodobne opice in drugi primati, pa tudi ljudje. Primatologija upošteva nujnost, da študij sodobnih primatov ne jemljemo kot dobesedno branje naše starodavne preteklosti.
Primati so ena najbolj raznolikih skupin sesalcev. Po velikosti se zelo razlikujejo. Lahko so najmanjši med mišjimi lemurji, saj tehtajo le 24-38 gramov (85-1.3 oz) do ogromnega odraslega samca gorile, ki lahko tehta 200 kg (440 lb).
Značilnosti primatov vključujejo nagnjenost k erekciji zgornjega dela telesa med stoje, sedenjem in hojo. Njihove roke imajo tudi pet števk, večina pa ima nasprotne palce. Tudi primati imajo namesto krempljev nohte.
Druga značilnost primatov je, da so oči nameščene na sprednji strani obraza. Prav tako so močno odvisni od naučenega vedenja in zmanjšanega števila potomcev. Pri primatih je tudi premik od voha k čutu za vid in uporabi taktilnih organov, kot so roke.
Psihobiolog Robert Yerkes je bil prvi strokovnjak za primatologijo. V tridesetih letih prejšnjega stoletja je vodil regionalni center za primate Yerkes v Atlanti. Imel je največjo zbirko opic v državi. Njegovi primatološki testi so vključevali socialno vedenje, stres, testiranje IQ in fiziologijo.
Zelo znana strokovnjakinja za primatologijo je Dianne Fossey. Leta 1967 je študirala gorske gorile v Ruandi. Menijo, da je bila Fossey ubita, da bi zaščitila svoje gorile pred lovci. Gorillas in the Mist je film o Fosseyjevem življenju s Sigourney Weaver v glavni vlogi in je odlično izhodišče za vse, ki jih zanima študij primatov.