Primarni vir je raziskovalni vir, ki je tesno povezan s predmetom, ki se preučuje. Številna področja, vključno z zgodovino, arheologijo in sociologijo, uporabljajo primarne vire in razlikujejo med temi in sekundarnimi ali terciarnimi viri. Za številne vrste raziskav se primarni vir šteje za zlati standard, ki zagotavlja informacije, ki jih mnenja drugih ne filtrirajo.
V zgodovini so primarni viri materiali iz preučevanega obdobja. Lahko vključujejo pisma, dnevnike in umetniška dela. Ti viri so dragoceni, saj omogočajo zgodovinarjem, da preučujejo gradivo, kakršno je bilo takrat, v nasprotju s sekundarnimi viri, kot je znanstvena kritika umetniških del iz tistega obdobja. Z uporabo primarnih virov lahko zgodovinarji izvejo več o tem, kako so ljudje v obravnavanem obdobju razmišljali, delali in obdelovali svet okoli sebe.
Artefakti, pa tudi razprave o njih, so lahko dragocen primarni vir v arheologiji. Arheologi lahko preučujejo artefakte in preučujejo zapise o njih, ki so jih ustvarili sodobniki, da bi izvedeli več o tem, kako se prilegajo družbi. Pogled na dokumente ljudi, ki so naleteli na te artefakte v različnih obdobjih, lahko zagotovi dodatne informacije o tem, kdaj je nastala škoda in kako ter kako so bili drugi artefakti iz drugih kultur morda prejeti in pregledani.
Oseba je lahko primarni vir, kot v primeru priče dogodka ali subjekta avtobiografije. Pričevanja ljudi v obliki dnevnikov, pisem, posnetih intervjujev in drugega gradiva so lahko dragocena za kontekstualizacijo dogodkov in zbiranje informacij o njih od ljudi, ki so jih izkusili iz prve roke. Primarni viri lahko vključujejo tudi stvari, kot so izvirne znanstvene študije, vključno z demografsko analizo, epidemiološkimi študijami o različnih populacijah in drugimi vrstami študij.
Dostop do primarnega vira je lahko težaven. Izvirni dokumenti in umetniška dela so poleg dragocenosti pogosto krhki in so zaščiteni. Ljudje bodo morda morali potovati v knjižnice in arhive, da bi dostopali do gradiva za raziskave, pomaga pa imeti akademska potrdila in vzpostavljene odnose s kustosi, profesorji in knjižničarji.
Sekundarni viri so v nekaterih nastavitvah lahko tudi dragoceni. Včasih lahko predstavljajo izhodišče za ljudi, ki poskušajo razviti izvirne raziskave, saj imajo mnogi obsežne sezname virov, ki kažejo, kje so zbrali informacije. Analiza branja predmeta, ki se preučuje, lahko ljudem ponudi tudi nov pogled na to temo, skupaj z idejami, ki bi jih morda želeli vključiti v svoje raziskave. Ljudje, ki uporabljajo takšne vire, morajo biti previdni in jih pregledati z rezervo, saj ljudje, ki so ustvarili vire, filtrirajo predstavljeno gradivo in neizogibno nagnejo predstavitev.