Primarni prikazovalnik letenja (PFD) združuje instrumente, ki prikazujejo informacije, ki so najpomembnejše za letalo, v en sam prostor. Za razliko od starejših instrumentov PFD zagotavlja informacije v elektronski obliki. Pojav te tehnologije je omogočil večjo pozornost informacijam o letu, hkrati pa povečal enostavnost uporabe in količino prostora, ki je na voljo za druge instrumente.
Obstaja veliko ponudnikov te tehnologije in primarni prikaz letenja, ki ga izdela vsak, se do neke mere razlikuje. Uporaba PFD ni omejena na eno posamezno letalo, saj jih lahko uporabljajo tako letala kot helikopterji. Razlike med PFD postanejo še bolj očitne, če upoštevamo različne naloge in potrebe vsakega letala.
Medtem ko primarni zaslon leta pilotu ne zagotavlja vseh informacij o fizičnem stanju samega letala, pa prikazuje pogoje letenja letala. Vsak PFD prikazuje hitrost, višino in položaj letala. Nadmorska višina se nanaša na razdaljo letala nad morsko gladino. Odnos je orientacija letala, njegov smer, nagib in naklon. Če PFD ne deluje pravilno, mora pilot leteti z letalom z uporabo rezervnih mehanskih merilnikov.
Čeprav se modeli lahko razlikujejo, je splošna postavitev običajno podobna. Središče primarnega prikaza letenja običajno vsebuje indikator položaja. Ta instrument označuje položaj letala v vesolju s prikazom umetnega obzorja. To pomeni, da indikator prikazuje nagib, ki je kot letala nad ali pod obzorjem, in roll, nagibanje letala od strani do strani vzdolž osrednje osi, ki poteka od nosu proti zadnjemu delu.
Ob straneh indikatorja položaja sta še dva merilnika za hitrost in višino. Ti so najpogosteje prikazani navpično ob umetnem horizontu. Zračna hitrost je predstavljena v enotah vozlov ali navtičnih milj na uro (1.151 milje ali 1.852 kilometra/uro). Za opis nadmorske višine letala se uporabljajo enote nad srednjo morsko gladino (AMSL), ki je povprečna višina površine svetovnih morij. Drug indikator, ki je lahko na primarnem zaslonu leta, je kompasna vrtnica.
Nekatere podobnosti so očitne pri primerjavi heads up zaslona (HUD) in primarnega zaslona za letenje. Bojno letalo lahko uporablja HUD, ki je nameščen neposredno pred pilotom v njegovem vidnem polju. To omogoča pilotu, da se bolj osredotoči na nalogo in porabi manj časa za gledanje v merilnike. HUD pa mora prikazati le minimalno količino informacij, ki so potrebne, da pilot ohrani ustrezen nadzor. PFD je sposoben večje prilagoditve in prikaza veliko več informacij kot HUD in bi bil najverjetneje prisoten tudi v katerem koli sodobnem letalu, opremljenem z heads up zaslonom.